【完結】塩×砂糖＝恋〜天才助手と海藻教授の愛答〜

第3話 「あまりに小さすぎて、見えなかったよぉ」

「ミチコのこーんなに小さくて、こーんなに可愛い頭のどこに、そーんなたくさんの知識が入ってるんだろうねー」

　イアリちゃんは、さらに私を強く抱きしめ、頭を撫で回した。

「だから、私はミッチェルだよ、イアリちゃん」

　私は頬を膨らませた。

「アハハッ、ごめんごめん。ミッチー可愛いからさ、ついからかいたくなるんだよねー」

「もーっ」

　だけど、実は。からかわれるのは、嫌いではなかったりする。あの人を除いては。

「イアリ、行くよ」

「はぁーいっ。またねっ、ミッチー」

「うん、またねっ」

　イアリちゃんは、教授であり恋人のジェン・オネットさんに呼ばれて、研究室に戻っていった。

「……いいなー」

　＊＊＊

　私は先生がいる研究室に向かっていた。

　ここ『魔法植物研究所（マジアプランツェラボ）』通称『Ｍ・Ｐ・Ｌ』は、住み込み型研究所だ。

　家具家電付きの、実験道具白衣付き、共同浴場ありな便利な研究所。

　教授には一室が与えられ、そこで暮らしている先生も多い。アイファ先生も然り。

　そして、研究室は番号が振られてあり、アイファ先生は『第二研究室』。第一は。

「おっとぉ！」

「わっぷ！」

「ごめんよぉ、あまりに小さすぎて、見えなかったよぉ」

「ラオザム、……教授」

　……この人だ。

　今、曲がり角でぶつかってしまった、金色巻髪で顎髭な、第一研究室教授、ペルゼン・ラオザムさん。

　いけないいけない。あまりに嫌いすぎて、教授をつけるの忘れそうだった。

「ごめんねぇ、今度から気をつけるよぉ」

「いえ、お気になさらず」

　気をつける気なんて、微塵もないの知ってますから。

「でもねぇ、君が気をつけるべきなんだよぉ？　本当は」

「はぁ」

　本当って何。

「小さすぎて見えないんだから、もっとアピールしないとぉ。ここにいますよーって飛び跳ねるとかさ。ぷくくくっ」

「はぁ」

　見下したように笑う、この教授の言葉は、右耳から入り、左脳に入る間もなく左耳から抜けていく。

「でも、君のすごさは認めるよぉ。博士号を取ればいいのにぃ。君なら准教授もぶっ飛ばしてすぐ教授になれると思うよぉ？」

「はぁ」

「何であんな、モッサい万年二番手の助手なんかやってるのぉ？」

「…………」

　万年二番手、アイファ先生のことだ。

　先生は、新薬の開発などで、第二研究室の教授まで上がってきた。だけど、そこから上がれない。

　この人がいるから。

　自分は動かず、助手たちは捨て駒のように動かし、功績は我が物にする、この人がいるから。

「あ、そうだぁ。ボクぴんの助手になるぅ？　身長も伸ばしてあげれるよぉ？」

「…………」

　聞き流すのも、面倒くさくなってきたな。

　小さすぎて見えなくて悪かったですね。

　でも、私は周りがよく見えているんですよ。

　四歳からここにいる、つまり、二十四年ここにいる。あなたよりずっと大先輩なんです。

　だから、あなたのこともよく知っています。

　あなたは、女性の、それも年下から、口で言い負かされるのが、大嫌いだということを。

　なので、そろそろ黙ってもらうために、言い負かしてあげますね？

　年下で女の私が。

＊＊＊

　あとがき。

　次回、反撃回となります。

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