神の盟友

【第一部】第三十六章 稲姫の“主様”

――神楽の家――

「ふん♪　ふん♪　ふ～ん♪」

　神楽（カグラ）の家に帰り、夕飯の準備をしている折り――

「あら？　稲姫（イナヒメ）ちゃん、いいことでもあったの？」

　春（ハル）が、ご機嫌な様子の稲姫に声を掛（か）ける。

　稲姫は腰に手を当てながら――

「わっちも神楽と『縁（えにし）を結んだ』でありんす！　これで、琥珀（コハク）ちゃんとも同じでありんすよ！」

　そう言うと、ドヤ顔を決める。

「あらあら……神楽、大丈夫だったの？」

　料理皿を運んでいる神楽に春が心配そうに聞く。

「ああ。特に問題ないよ。むしろ、すごく相性がいいって、団長や神主さんから誉められたくらいだよ」

　神楽が頬をかきながらも、そう答えた。

　儀式中、二人の入った輪の外に灰色の粉がまかれたが、これは、儀式の成否を見極めるためのものだった。

　縁結びが問題なく成れば、灰色の粉は輝きを放つ。その色合いは当事者によって様々であり、神楽と稲姫の場合は、黄金（こがね）色だった。

　その輝きが常の儀式よりも見事なものであり、「これ程のものは見たことがない」と称賛されたという訳だ。

「ちょっと悔しいけど、うちとの時よりも見事だったにゃ。……でも！　今やれば、きっとうちだって負けないはずにゃ！」

　テーブルを拭（ふ）いていた琥珀が話に入ってきた。やっぱり悔しかったのだろう。いつもは明るく笑うのに、今は口を尖（とが）らせている。

「お兄ちゃんも罪深いね……」

　鍋で調理中の楓（カエデ）がため息をついた。

◆

「いただきます！」

　皆で夕飯をとり始める。

「で、稲姫ちゃんにきちんと里の案内はしてあげたの？」

　春が神楽に話を振る。

「ああ。――学び舎、商店街、自警団本部、神盟旅団本部……主要施設は周ったよ」

　神楽がなんとはなしに答えるが――

「お兄ちゃん、色気無さすぎ……。綺麗な風景の場所とか、おいしい食事処とか、もっと色々あるでしょうに」

　楓があきれたように苦言をも、らす。

「し、仕方無いだろ？　流れで“縁結び”をすることになって、他の場所には行けなかったんだよ」

「でも、ご主人らしいにゃ」

　たははと琥珀が笑う。すると――

「なんで琥珀ちゃんは神楽のことをご（・）主（・）人（・）と呼ぶでありんすか？」

　稲姫が、なんとなく気になってたいという感じで琥珀に聞いた。

「うちにとっての特別な人だから……かにゃあ」

　頬を赤く染めながら「照れるにゃ」とこぼし、話を切り上げてしまった。見ると、神楽も赤くなっている。

　稲姫は「むぅ～っ！」とうなり、

「じゃあ、わっちは今から、神楽を“主様（ぬしさま）”と呼ぶでありんす！」

　思わず神楽がお茶をふく。稲姫としては、琥珀と同じ呼び方は何となく嫌だけど、特（・）別（・）な（・）人（・）という意味で、呼び名は変えたかったのだ。

「神楽、お行儀が悪いですよ？」

「お兄ちゃん汚い！」

　春と楓からたしなめられるが、神楽は――

「ちょ、ちょっと稲姫？　別に呼び方は変えなくていいよ！　それになんか、こそばゆいよ……」

　神楽はそう言うと、赤くなり頬をかく。

　稲姫はそんな神楽の態度に気をよくし――

「嫌でありんす！　これからは、神楽がわっちの主様でありんす！♪」

　主様呼びすることを譲らなかった。

「稲姫ちゃんも中々やるにゃあ……」

「ふふん♪」

　琥珀と稲姫が視線で火花を散らしていた。

――そうして、神楽は稲姫の主（・）様（・）になった。