神の盟友

【第一部】第三十五章 “縁結び”

――神盟旅団（しんめいりょだん）本部――

　団長に連れられ、神楽（カグラ）、稲姫（いなひめ）、琥珀（コハク）は本部内敷地（しきち）を移動する。向かう先は離れたところにある＜お堂（どう）＞だった。

「これはこれは団長殿。此度（こたび）はどの様なご用向きですかな？」

　お堂に近づくと神主（かんぬし）さんから声をかけられた。

「うむ。急に来てすまない。この神楽と稲姫殿の“縁（えにし）結（むす）び”をお願いできるか？」

　名を呼ばれ、神楽と稲姫が前に出る。

「おお！　それはおめでたいことでございます。――では、神楽殿、稲姫殿。こちらに……」

　神主に案内され、お堂の中に入る。団長と琥珀も入ってきた。

「わぁ……」

　お堂の中には、ある人間の男と、稲姫の様に人化した神獣の女性が手を取り合い、微笑（ほほえ）みながら見つめ合う像が祀（まつ）られていた。それを初めて見る稲姫からしても“人と神の絆”を思わせる素晴らしい造（つく）りだった。

「この像は、我らが一族の祖先と、縁を結ばれたお方を象（かたど）ったものでございます」

　そう言いつつ神主は、儀式（ぎしき）の準備を進める。

「お二人とも、この輪の中に入り、手を繋（つな）いでください」

　像が祀られた場所の前には、円形に縄（なわ）が敷（し）かれていた。その中に神楽と稲姫が入り、対面でお互いに手を繋ぐ。

　それを見届けると神主は、そばに置いていた麻袋（あさぶくろ）の口を開き、中に入っている灰色の粉を輪の外にまいていった。

　団長と琥珀は少し離れたところで見守っていた。神主は灰色の粉をまきおえると、大麻（おおぬさ）を振りながら祝詞（のりと）を唱（とな）え始める。――神楽と稲姫は目をつむった。

◆

「――――――」

　神楽と稲姫には祝詞の言葉までは理解できなかったが、祝詞が進むにつれ、二人を取り囲むようにまかれた粉が光を放つ。

「綺麗（きれい）……」

「ほう……」

　琥珀が、そして団長が、思わずといったように感嘆から言葉をもらす。

　それに気付き、神楽と稲姫が目を開けると――

　黄金（こがね）色に輝く粉が舞い上がり、辺りをキラキラと照らしていた。

「――――はっ！」

　神主は祝詞を唱え終えると、大麻を大きく振りぬく。すると――

　黄金色の光が一際（ひときわ）強く輝き、霧散（むさん）した。

「お見事でございました。これほど見事な“縁（えにし）”を見るのは、私も初めてですよ」

「これは嫉妬（しっと）しちゃうにゃぁ」

「うむ、見事だ。まさか、これ程とはな……」

　神主が、琥珀が、団長が、三者三様（さんしゃさんよう）に神楽と稲姫を褒（ほ）め称（たた）えながら近づいてくる。

　稲姫のしっぽがご機嫌（きげん）に振（ふ）れている。

「わっちと神楽なら当然でありんす！」

「はは……」

――腰に手を当ててドヤ顔を決める稲姫と、照れくさそうにする神楽を祝福するように、黄金色の光がはらはらと舞（ま）い落ちるのだった。