神の盟友

【第一部】第九章 事件はある日突然に

「ち、違う！　僕じゃないぞ!?」

　ミハエルが慌てて否定する。

「本当でしょうね……？」

　エリスからの威圧が凄い……！　ミハエルがたじろぐ訳だ。

　昨晩の祝勝会でのアレンの一言。

「忘れてた！　ミハエルとの決闘中、毒針の攻撃を受けたんだった！」

　に対し、

「ミハエルじゃないの？」

　と、エリス。

　あの時、ミハエルにそんなことをする余裕は無さそうだったし、ミハエルとは別方向からの攻撃だったが、念のため当事者に確認しようということになったのだ。

◆

「不自然にアレンの動きが鈍いな、とは思ったさ。でもあの時は僕も必死だったからね。『――ここしかない！』と攻めたわけさ！」

「『攻めたわけさ！』じゃねぇよ!!　普通、全く動けない相手にあそこまで容赦（ようしゃ）なく止めを刺しに行くか!?　おかげで走馬灯を見たわ!!」

　アレンからしたらたまったもんじゃない。

「そ、それを言うならソコの動物だっておかしいじゃないか!?　未だに何が起きたかわからないし！」

　アレンに抱かれている狐ちゃんを指差し言う。甘えん坊で、抱いていると機嫌がいいのだ。

　それにしてもミハエルもやはり不満はあったようだ。決闘直後は潔く負けを認めてたのに。あ～ぁ、男の未練がましいのって嫌ぁ～ねぇ。

「まぁ、この感じだとミハエルは違いそうだな」

　そんなカールの仕切りでミハエルへの追求はお開きとなった。

　一応、その後現場も見に行った。『大事なものを落としたから探したい』と施設の鍵を職員室から借りてリング内を調べたが、怪しいものは何も見つからなかった。

　スッキリしないが、これ以上はどうしようもないな。誰が敵かもわからない状況では教官に相談も憚（はばか）られた。この件の追求は一旦取り止めることにする。

◆

　狐ちゃんが来てから数日が経った。気が付けば、いつも一緒にいる。

　食事も、風呂も、就寝も……。一応言っておくが、風呂は身体を洗ってあげる必要があるからだし――面倒だから一緒に入る――寝床は専用のものを用意してあげてるんだが、いつの間にかアレンの布団の中で一緒に寝てるのだ。

　召喚って普通、『呼んだ時以外は元いた場所に帰るんじゃないの？』と思わなくもないが、これが召喚かもわからないし、アレンは気にしないことにした。

　気のせいか、狐ちゃんはこの短期間で大きくなってる気がする……成長期なのかもな。深く考えちゃダメだ。

――この時は、まさかあんな事件が起きるとは知る由も無かった。

◆

　事件は突然起きた。休日の朝だった。

　いつものように、早すぎず遅すぎずの時間に起きたアレンの目に、信じられないものが映っていた。

　少女――幼女に近め――が隣で寝ている。

　あどけない、凄く整った顔立ちをしている。髪は黄金色のキレイなセミロングで、なぜか裸だった。

　アレンは思わず自分の服を手で触ったが、特に異常は無い。

　そして、少女の頭にキ（・）ツ（・）ネ（・）耳（・）っぼいのが付いている。視線を巡らせると、しっぽも見つかった。

　欲求不満なのかな俺、とアレンは二度寝に入ったが――

◆

「アレン、起きてる？」

　ドアがノックされる。なんか、エリスっぽい声だ。

　心臓がバクバクしてきた。布団を被る。俺は何も悪くない！　……はず。

　再度、ドアがノックされた。

――そして、悲劇は起きた。

「ふにゅぅ……う～る～さぁ～い～！」

　それは、睡眠を妨げられた少女の抗議だった。

　ドアの外に一瞬、静寂が訪れる。そしてすぐ様、ドアを開けようとするガチャガチャ音に変わった。

「今すぐドアを開けなさい。破壊するわよ？」

　物騒なことをおっしゃってる！　違う、これはきっと違う……。アレンは現実逃避しながら両手で耳を塞いだ。

　ふと、物音で覚醒した少女とアレンの目があった。少女は凄くいい笑顔でアレンの胸元に抱きついてきた。

――エリスがドアをこじ開けて部屋に入るのは同時だった。