フルダイブ学園恋愛アドベンチャーゲームをプレー中と思い込んでいる俺は、この３０日が現実だということに気付かずに伝説の福太郎を目指す！

朝、春楡の木の下

初フラれ

　校舎を巻き込んで右に曲がり、校庭に沿って走り、体育倉庫の裏を通った。その辺りまでは何となくどこを通ったか覚えているが、そのあとのことは忘れた。頭に入らなくなったという方がいい。酸素の供給量が追いつかない。疲れて、しんどい。

　原因は、俺の運動不足もあるし、万里子の足が思ったより速いのもある。でもそれ以上に……。

「はぁ、はぁ……何で……お前が……付いてくるんだ……はぁ、はぁ……」

「何でと言われましても、この私、手放したら迷子になってしまいますので！」

　右腕にしがみついている百合亜がカセになっている。百合亜も俺と同じだけ走っているのに、その息は通常と同じだ。

「はぁ、はぁ……じゃあ、最後まで付いてこいよ……はぁ、はぁ……」

　言い終わるや、ペースを上げた。

「はいっ、それはもちろんですとも！」

　百合亜、えらいぞ！

　そして、ついに万里子に追いつく。校舎の裏の大きな春楡の木の下のこと。

　前屈みになり春楡の幹に頭をつけて号泣する万里子。ここまで追っては来たものの、俺にはかける言葉がない。先にしゃべったのは万里子。

「何で、何でですの？　追いかけてくるのが、あなただなんて！」

　おっしゃる通りです。俺だって、勢いで行動したに過ぎない。ハナから理由なんてない。でも、放っておけなかった。今更ながら理由を探す。そして、万里子が俺に背中を離れて千里子に近付いたのを思い出す。

「何ていうかさ、万里子さんは千里子さんのこと、好きなんだろう」

「えぇ、好きです。大好きです。でも、お姉様が選んだのはあなた……」

　俺は、選ばれたんだろうか。そうじゃないだろう。

「いや、千里子さんは俺じゃなくて、福太郎を選んだに過ぎないんだよ」

　万里子が顔を上げ、俺に向き直る。

「そうですわ。お姉様は私と違いあなたのような男の人が好きなのです」

　たしかに、俺の知っている千里子はビッチだ。攻略サイトにはそうあった。

「でも俺、あのとき感じたんだ……」

　そこまでの俺の言葉を万里子が遮る。

「……自慢ですか？　お姉様は、それはそれは、とろけるような感触ですものね」

　おっしゃる通りです。危うく身も心もチーズになるところだった。って、違ーう！　遮られた言葉を言う。

「万里子さん、千里子さんに夢中なんだなって、感じたんだ」

　万里子は鼻の穴をぷくりと拡げてみせた。何に反応したかはよく分からない。

「お姉様に夢中になるのは、誰でも一緒じゃないですか」

　誰もが千里子に夢中。万里子にはこの世界がそんなふうに映っているのか。だが、それは違うぞ。愛菜は設定上、俺に夢中だ。俺だって千里子じゃなくて、まりっぺ一筋なんだ。けど、俺が言いたいのはその続きだ。

「そしてこのあと、なりふり構わず行動するだろうって思った」

「……結果は、無惨に鎧袖一触されましたわ」

　万里子は図星とばかり、言い終わるや春楡の幹に寄りかかる。寂しいのを隠そうとしているのか、どこか戯けた表情をしている。どう言っていいか分からないが、言葉を続ける。

「それは違うよ。万里子さんはまだ、千里子さんに想いを伝えていない！」

「それ以前の結果でしたわ」

「でも千里子さんにちゃんとぶつからないと、想いは伝わらないよ！」

「あなた……ひょっとして、私にお姉様へ告白させようとしていますの？」

　告白……そっか。好きだって気持ちを伝えることを告白という。万里子の言う通り、俺は万里子に告白を勧めている。

　どうして俺は、万里子に自分以外に告白させようとしているんだ。このゲームは告白を受けるのが目的。俺の行動は目的に反する。でも俺は、好きなものを想う気持ちを万里子にも大切にしてもらいたい。たとえ万里子が、ゲーム用のＡＩだったとしても。

「まっ、まぁ。そういうことだ。告白だ！」

「サイテーですわ！　あなた、私に気があるんですね！」

　はい？　どうしてそうなるんだ？

「…………」

「フラれた私が弱ったところへ言い寄り手籠にする魂胆、丸見えですわ」

　なるほど、そういう方法もあるのか、参考になる。って、違ーう！　そもそも人気者のまりっぺがフラれるとか、絶対にあり得ない！　俺にとってはまったく参考にならない手法だ。

「…………」

「お断りです！　あなたなんかお断りですわ。私にはお姉様しかおりませんの」

　俺、人生ではじめてフラれた。告ってもいないのに、初フラれだ。しかも相手は女子。だが、俺には落ち込んでいる暇はない。

「そうじゃないよ。俺にだって、夢中な人がいるんだ！」

　そこまで言うと、万里子は久し振りに俺を見る。鼻の穴をぷくりと拡げる。何に反応しているんだ？

「夢中な人……ですか？」

　引っかかったのはこの言葉だったか。愛菜のやつ、厄介なキーワードを放り込んでくれた。ここで俺が『まりっぺに夢中だ！』なんて言ったら、ドン引かれるだろうな。

「……でも、いくら夢中だったとしても……」

「ても？」

　また、ぷくり。万里子は興味津々だ！