フタリゴト

第16話 友情

　窓の外では体育のソフトボールが行われていた。

　清々しいスイングで、ボールが打ち上げられている。良い角度。遠くまで飛びそうだ。

「じゃあ17番……は今日は休みだったか。なら27番、鶴橋～どこにいる～？」

　……奴は来なかった。

　天音は、学校を休んでいた。

　風邪か、怪我か、用事か、仮病か……。

　教師に聞けば分かるのかもしれないが、そこはかとなく面倒臭かったのでやめた。

　狭山先生の授業は相変わらず欠伸が出るほどつまらないので、眠らない為にも、タチは脳を回転させる。

　いないなら別に構わない。やれることはあるのだから。

　委員長を探り、死ぬ時と同じ気持ちにする。

　そうすることで、より詳しく委員長の最期を見ることが出来る。

　天音も、(多分)教室に二人きりでいたことで極度に緊張し、死ぬ時と同じ精神状態にすることが出来た。

　だが、今回の場合それは難易度が高い。

「鶴橋？　日本が第一次世界大戦に三国協商側で参戦した理由は分かるな？」

　何故なら彼女の最期の想いは――

「友情」

「そんなものはない」

「……日英同盟」

「そうだ。それによって――」

　そう。

　あの女、死の間際に友情を思って死んでいるのだ。

　悲しく思うのでも、怒りを覚えるでもなく、感謝や憧れに近いような、そんな感情を持って死んでいるのだ。

　常軌を逸している。

　だがしかし、問題はそこではない。

　今問題視すべきは、狭山先生の言う通り――

　そんなものは存在しないことである。

　少なくとも、タチの中には友情なんてものは存在しない。

　この世に生まれて16年、友達という種族の観測経験はタチにはない。

　ただの一度も、その予兆を目撃したことすらない。

　見たことがないものは存在しないのと同義であり、つまりタチは、これから存在しないものを委員長に与えなければいけないのだ。

　さらに言えば昨日の一件により、タチの会話への気力は現在無に等しい。

　会話せず、体力を使わず、存在しないものを名前も知らないクラスメイトに上げる。

　それはさながら断崖絶壁。登ること叶わぬ山のように見えた。

(まあ、やるけど)

　なげやりな気持ちだが、構わない。

　面倒でも、やるしかない。

　気乗りしないが、他にない。

　シミュレーションは完璧。

　チャイムが鳴った。今からは昼休みだ。

　購買に向かう人達。

　友人の元に向かう人達。

　弁当を広げる人達。

　人ごみを避けて、委員長の元に向かうタチ。

「昼御飯、食べよう」

「ん……え？」

　驚きの表情から、少し口角が上がった顔に変化していくのを見て、ちょっとキモいなと思った。