フタリゴト

時は巡る

第10話 会話

　母親は捕まった。

　騒ぎを聞いた隣人が通報したらしい。

　天音自信も警察に話を聞かれて、概ね正直に答えた。

　鶴橋のことは話さなかったが……。

　聞いた限り母親も鶴橋のことは話さなかったみたいだ。

　頭を殴られた衝撃で忘れたのかもしれない。

　母親が殴られたことは言い逃れられないので、知らない誰かがぁ～って感じで貫き通した。

　事件は終幕、だけども『これから』は山積みだ。

　目下最大の目的は、鶴橋の秘密を探ること――

「って感じだな。そんで、そっちは説明する気になったかよ」

　朝、当然のように彼女はいて、話しかけても無反応。

　しょうがないのでここ四日くらいの経緯を話したのだった。

　相手の反応がないので、人形に向かって独り言を話している気分だ。

「おい、聞けよ」

　天音が鶴橋の肩を触ると、鶴橋は雷に打たれたみたいに跳ね上がって、天音の手を払う。

　両者固まった。

「……悪い」

「……うん」

(うんってなんだよ。結局聞いてたのか！　聞いてなかったのか！)

　天音は内心ぐちゃぐちゃだったが、何を話せば正解か分かるほど経験がない。

　故に動けない。

「学校は？」

　どうやら話は聞いていたようだ。

　鶴橋からの質問に天音は少し饒舌になる。

「あー、変わんねえよ。叔母さんがこっち来るみたいでさ。転校はしない」

「へぇ……」

「なんだ？　お前は十文字以上喋ったら死ぬのか？　頼むから会話してくれよ」

「実は死ぬ」

「嘘吐け前に言ってた」

「実は死んだ」

「なら死してでも会話しろ」

「今は殺されそう」

「123456789文字かよ惜っしいなぁ」

「会話、出来そうだね」

　鶴橋は目を合わせない、だがどことなく楽しそうなのは気のせいだろうか。

「……説明は出来んのか？」

「する、放課後にまた」

　気づけばもう7:30だ。そろそろ他にも人が来る。

「……んじゃな」

　天音と鶴橋は、いつも通りの距離になった。

　⚫

　退屈な授業とHRが終わり、いざ鶴橋の所へ。

　と思った所で、その女はやってきた。

「ねぇ、鈴熊」

　鈴熊――それは天音の名字だ。

　振り向くと、随分下の方の一本結びが特徴的な、委員長が睨んでいる。

　きつい声である。

「宿題やって」

　お願いではない。それは一種の脅迫だった。