フタリゴト

第4話 謝罪

　鶴橋は本を読んでいる、特に変わった様子はない。

　謝るなら今だと思った。

　がしかし、体は思うように動かない。

　音を立てるのすら緊張して出来ない、いつからこんなに臆病になったのか。

　時計の秒針の音がやけに大きく聞こえる。

　吹奏楽部の演奏や、陸上部の掛け声などが遠くから響いてくる。

　天音は時計を見て、まだ一分も経っていないのを確認した後、意を決して勢いよく椅子を引いた

　流石に驚いたようで、鶴橋の肩が跳ねる。

　天音は、鶴橋にもそういう驚きみたいなものはあるんだなと思って、余計に緊張する。

　鶴橋がこちらを振り向いた。

　天音は声を出す。

「ぁ、朝、変なこと言って悪かった。ごめん。イライラしてたんだ」

　ごめんの後は要らなかったな、と天音は後悔したがもう遅い、鶴橋は何だか訝しげな顔で天音の事を凝視している。

　無言の時間が続く。鶴橋は動かない。

　そうなると、当然天音も動けない。

　秒針の音はその間も刻まれる。

　カチ・コチ・カチ・コチ

　天音も変な汗をかいてきた。

(……謝ったし、もう帰っていいかな)

　心の浅い所でそんなことを思い始めた時に、鶴橋は口を動かした。

「宿題やれば？」

「……は？」

　意味が分からなかった。

　さっきの話が聞こえていたのは分かったが、謝罪に対する回答としては満点でないような気がする。

　聞き間違いか何かだと思って、天音は再度聞き直す。

「すまん、もう一回言ってくれ」

　耳を少し近づけた。

「……はぁ」

　そしてまた、朝と同じため息である。

　鶴橋は荷物を纏め出した。本を入れ、リュックを背負う。

　そうすると、前のドアの方へ向かおうとする

　天音は咄嗟に引き留めた。

「あの……えっと」

　なんて話せばいいのかは分からなかった。

　だが、鶴橋は立ち止まる。

　まるで何かを思い出したのかのように振り向き、天音に軽く指を指し言葉を残し去っていく。

「酒瓶に触るな」

　……またもや、意味の分からないことを言う、不思議な奴だった。

　結局、きちんと謝れたのかも分からないまま、天音は7:35まで学校に居残り、その日は自転車を漕いでいった。