スイは丹戸を睨んだがそれはそれほど長く続かなかった。その理由は簡単だ。ヒークが若干呆れたような感覚を伝えながらキューティクルゴリラ達を連れ帰ってきたからだ。ヒークの小さな嘴に魔力で出来た網のようなものがありそこに一塊にゴリラ達が入っている。全員寝ているようだ。

チラッと丹戸を見たら特に驚いている様子もない。もしかして本当に特に何もしていないのか。あんな殺すような真似をしていたら殺すとか言ったのに実は眠らせただけで私はブチ切れてしまったのだろうか。

だとしたら恥ずかしすぎる。確かに丹戸は一度も殺したなどと言っていないし勘違いしたのは自分だがせめて否定くらいして欲しいものだ。でなければ今のように気まずくならなかったというのに。

丹戸もまさか眠らせて姿を真似ただけでここまで怒られるとは思っていなかった。確かに前の世界では大切な人の姿を真似るという魔物が居てかなり嫌われていた。しかしスイは身体こそこの世界出身だが精神は同じ地球育ちだ。変装、いや変身と思ってそこまで突っ込まれないと思っていたのだ。

それが殺したと思われるとは。いや確かにそう思われる可能性も考えてはいたがせめて質問されるなりされて誤解は解けると思っていた。まさか問答無用で戦闘態勢になるとは想定していなかった。思わず臨戦態勢を取ったが戦うつもりなど特に無いのだ。というかデイモスで懲りた。魔族があれ程強いのならば姫様と呼ばれるスイに敵うはずは無いと分かっているからだ。だから本当に最初の質問がしたかっただけだ。どうしてと、それだけなのにどうしてこうなった。

お互いに何とも言えない状況で見つめ合っているとヒークがどさっとゴリラ達を降ろす。ケルベロスはどうやら既にあの空間の裂け目に入っていたようで居ない。というか今帰ってきた。

「……ぁ」

何か喋ろうと思ったが何を言って良いか分からない。凄く気まずい。丹戸も先程までの緊張感が失せたのは分かるがこの状況で何を話せば良いかは分からない。いや敵対していた将軍とかと紆余曲折の果てに仲良くなったことはある。が、それはこんな状況ではないしあれだって数年単位で仲良くなったのだ。そもそもスイと丹戸は決して仲良しではない。あくまでも同郷の人間であったというだけだ。繋がりなどまるでない。

しかし一応自分の方が年上で経験自体は豊富だ。ここは自分が率先して口を開くべきだろう。そう考えた丹戸は話しかけようとして口をあんぐり開けた。そしてすぐにハッとするとスイに呼びかけた。

「スイちゃん後ろ！！」

その言葉にスイは今の今まで全く気付かなかった背後から迫る気配にハッとして背後を振り向きながら前へと飛ぶ。そしてスイが最後に見たのは自分へと大口を開けて迫るあまりに巨大な竜の姿だった。

「……ぅん？」

何処かから流れる水の音が聞こえる。私は確かヒヒがやって来たからラグ君を取り返してそしたら丹戸さんが何故か居て捕まってでもすぐに抜け出して怒って気まずくなって…。

「竜！」

そうだ。私は背後からやって来た竜によって……ってあれ？傷は無い。多少乱暴に扱われたのか節々は痛いがそれだけだ。それ以上の痛みはない。四肢が無くなったりもしていないし素因が傷付いている様子も無い。

「起きたか」

目の前から物凄い低い声で言葉が聞こえた。あぁ、気付きたくなかったのにこれでは気付いてしまう。そうっと目線を上げて見ると目の前で寝そべっていたのはあまりに巨大で全貌を見れない〈龍〉だ。その美しく輝く黄金の身体と静かな湖畔を思わせる青の瞳はその存在を知らない者ですら畏れを抱く事だろう。

竜ではなく龍。西洋の竜のように地に足を付けて炎を吐く竜ではない。東洋の龍。神秘の権化であり人を見守る守護者たる龍。その姿を持つ者はこの世界にはたった一人、いや一柱のみだ。亜人族の神ドルグレイ。その者が何故かスイの目の前で寝そべっていた。

「む？起きたのであろう？返事をせよ」

返事をしようとしたが正直スイはつい最近神と出会ったばかりだ。ぶっちゃけここまでドタバタするのは正直疲れた。なのでスイは不貞寝することにした。神？知らないです。もう疲れました。寝ても良いよね？

「いやおい！？寝るなよ！？」

スヤァ。

「ガチで寝てるんじゃねぇ！！」

「むにゃむにゃ？」

「嘘くせぇ寝言だなおい！？」

「起きなきゃ駄目？」

「おう、起きろ」

神にそう言われては仕方ない。スイははぁっと割と大きな溜息を吐いて目を開ける。目の前には先程も見た巨大な龍の姿。

「これどういう状況？」

何故天の大陸にいるのだ。どう考えても遠過ぎる。あの竜が不眠不休で全力で飛んだとしてもスイが気を失っていたのは精々数時間だろう。数時間で到着するような距離ではないし何なら丸一日寝ていたのだとしても無理だ。少なくとも何週間かは掛かる筈だ。流石にそこまで寝ていたとは思わない。しかしスイはこれに似た状況をやはり最近体験したばかりだ。

「転移…」

「少し惜しい。現象だけを言うならばそうなるが俺がしたのは力の回収だ。あの竜は俺が魔力で作り上げたものでな。お前を咥えさせた時点で口を閉じて力を回収した。そうしてお前ごと回収したんだ……だがなぁ、まさか異世界の勇者一行毎とは思わなかった」

その言葉にスイは慌てて背後を向くと意識自体は失っているのか丹戸達が居た。恐らくだがスイが前に飛んだことで目測がずれた上に竜の口自体がかなり大きかったがために巻き込んでしまったのだろう。

「というか異世界の勇者って知ってるの？」

「ん？当然だろう。この世界は俺達が作り上げたものだ。異物が入り込んだことぐらい理解しているさ。勇者召喚は異物を自ら引っ張る秘術ではあるが悪用されているわけでもないしそもそもあれを与えたのは俺達だからな。止めはせんよ」

「そっか。まあそれは良いとしてどうして私を呼んだの？」

「まあ理由はあるがその前に何でそんなフランクなんだお前は。アレイシアにはそれなりに敬語を使ってたじゃねぇか」

「ドルグレイ様だし良いかなって思うんだ。とりあえず用事は何？」

適当に流してスイはドルグレイを見る。スイは適当にしているが神代の時代のドルグレイの在り方はこんな感じなのだ。だからドルグレイもそこまで言いはしない。

「何、お前の事を知ったのとお前と関係があるやつを近くに置いてるとかまあ色々あるがぶっちゃけ単に会って話がしたかっただけだ。お前が何を思い行動しているのかとかな。俺はお前がどういう想いだろうが肯定もしないし否定もしない。容認はしないし否認もしない。ただ在り方を問いたい。お前はこれからをどう過ごす？何をするため生きる？何を思い行動する？」

スイはその簡潔な問いに簡潔に答えていく。

「力を溜め来たるべきその日に使う為に日々を過ごすよ。ヴェルデニアを消滅させ父様が夢見た世界を実現するために生きるよ。戦いを怖がりながら痛みを怖がりながらそれでも大切な人を守る為に行動するよ。それで良いかな？」

そう言ったスイにドルグレイはニヤリと笑う。

「そうか。ならば俺からお前に試練をやろう。神の試練だ。有り難く受けろよ？」

「ん〜、正直嫌だ。けれど受けるよ」

そうは言ったもののスイとしては正直先にアルフ達に会っておきたい。スイの安否を知らされていない可能性がある以上せめて安心させてあげたい。無線で知らせようと思っても一番近くに居るのは母様だろう。ならば知らせないと思う。直接会わない限り安心は出来ない。グルムスはそういう人物だ。その程度には人となりを知っている。

「ん？ああ、安心しろ。あの者等も連れてきているからな」

……はい？