Octave ～心の音階～

１－４

　重い足取りのまま、無言で家までの路（みち）を進む。朝の澄んだ空気が流れる中、俺たちの周りはそれこそいつもどおりの日常が始まり、そこかしこからいつものような朝の喧騒が聞こえてくる。すべての音が耳を素通りし、俺たち二人だけは別の場所を歩いてる感覚がしてくる。頭の中では未だ整理がつかないまま、健二の言っていた言葉を繰り返し、有紀の叫んだ「妊娠」という言葉で思考は停止し、心の中に澱（オリ）のような淀みが少しずつ溜まっていく。

　そんな、気持ちがまだ落ち着いても居ない状態でも、身体は自宅への路を違えることなく進み、何の考えも思いつかないままに玄関ドアを開けると、ダイニングから母が俺たちを呼ぶ。

「……ただいま」

「お邪魔します」

　ダイニングに入ってそう言葉に出すと、母は俺が手を付けていなかった食事を温め直していた。

「とにかくほら、座って。……康太はちゃんと食べなさい。有紀ちゃんは？　もう食べたの？」

「――いえ。食欲なくて」

「駄目よ、朝はちゃんと食べなさい。すぐ作るからちょっと待っててね」

　そう言って母は、もう一人分の食事を作り始めた。ふと背後に気配を感じて顔をあげると、ちょうど恵が湯気の上がったマグを二つテーブルに置いて、有紀に声をかける。

「……有紀ネェ、何が有ったのかは知らないけど、まずは珈琲でも飲んで落ち着きなよ。……康太も」

「……恵ちゃん、ありがと」

「悪いな」

「……じゃあ、あたしは学校有るから」

　恵はそれだけ言うと、母に「行ってきます」と声を掛けて、ダイニングから出ていった。

◇◇◇

「――康太が出ていって、10分位、後だったかしら。お父さんから電話が来たのよ、いきなり「明日、朝一で帰るからよろしく」って」

　有紀と二人、モソモソと朝食を取っているといきなり母がそう告げてくる。……オヤジが帰ってくる？　なんでここで、そんなことを？　そう思って母を見ると。

「川田さんから、朝一で連絡貰ったんだって。様子がおかしかったから、詳しく聞いて、サッちゃん達のこと……聴いたらしいわ。そうしたらその直後に、川田さん家からも連絡が来たのよ」

　――そうか。少し考えれば分かることだ。……俺たちが幼馴染なのは、佐知の親父さんも、健二んとこも、勿論有紀とも。……全部、元々は親父の親友だったからだ。

　それで、父親たちも連絡を取り合って……。そうか、親父が戻って来るのか。

　――佐藤　信介（さとう　しんすけ）45歳

　俺の父親であり、佐藤家の家長。実家は関西の方にあり、キレると超絶キツい関西弁で怒鳴り散らしてくる。小さい頃からかなりのやんちゃだったらしく、呑んで酔っ払うと、街でかなり有名だったとよく自慢していた。「そんなの今時、流行ってない」と恵に言われてよくヘコんでいたが、その度に周りの親父連中が「信さんは確かにすごかったよ」と言って慰めていた。聞けば、彼らもそこそこやんちゃだったらしく、関西から流れてきた親父と最初は敵対して、街で喧嘩をしていくうちに、仲良くなっていったらしい。

　そんな親父は現在、会社の支社工場の建設の為、監督と支社の人事兼務で、他県に単身赴任中。もうすぐ２年になる。……本社の一大プロジェクトと言っていた。なので、余程の時か、長期休暇の時くらいしかこっちには戻って来なかった。ちなみに、オヤジは其処へ俺を放り込みたいらしい。それで、大学の話になった時、あの発言があった訳だ。

　……そんな親父が、健二と佐知のことで帰ってくるのか――。

◇◇◇

　結局昨日は食事の後、部屋に籠もっていた。ベッドに転がり、目を閉じても当然眠れず、かと言って起きだしても何もする気にはなれず。頭の中では、ずっと健二と佐知のこと……そして有紀の事がグルグル堂々巡りをしてしまい、ただただ、ボーッとしたままテスト休みを無為に過ごした。そして明け方近くまで寝付け無かったせいだろう、朝の日差しが妙にキツく感じてしまう。それでもこんな朝早くに目が覚めたのは、自身の中にどうしても拭いきれない不安が、残っていたせいかもしれない。

「トレーナーは、まだいいか。パーカー……は、っと」

　若干寒さの増した部屋で、着替えを済ませる。薄手のロンTにパーカーを適当に羽織り、昨日のデニムを履いて部屋を出ると階段の途中で、階下の声が聞こえてくる。

「……じゃ、お…は先に……てくる。――で……む。……はだ――」

「わか……る――」

　とぎれとぎれでは有るが、確かにそれは親父と母の会話だ。……親父、もう帰ってきていたのか。そんな事を考えながら、リビングの扉から顔を出して「おはよう」と声をかけると、ちょうど母はこちらを向いていたようで、「おはよう」と返事をし、次いで俺に背を向けていた人物が、ゆっくりとこちらに振り向いた。

「おかえり、親父」

「おう！　ただいま」

　こないだ会ったのは、半年前？　だったか？　久しぶりに見る親父。なんだか一段と、無駄に筋肉ついてる感じがする。上背も有り、肌も浅黒く。どう見たって年齢相応には全く見えない。髪も短く刈り上げツーブロックにしており、一見すると格闘技選手にしか見えない。一体アンタはどこに向かっているんだと、心の中で聞いておく。

「悪いが俺は今から出るから。解ってるとは思うが、今日は家に居てくれ。……もしかすると呼ぶかもしれん」

　一瞬だけ「ニパッ」と白い歯を見せ、すぐに真顔になった親父はそう言った。

「解った」

「じゃぁ母さん。あと、頼むな」

「はいはい」

　オヤジはそう言って、リビングを出ていく。お袋はその後を追って、玄関へ見送りに行く。俺はそのままダイニングへ向かうと、恵が既にテーブルに着いていた。そのままコーヒーメーカーにカップをセットしながら、「おはよう」と声をかけると、彼女は小さく「おはよう」と返してくる。テーブルに就き、自分の席に座る……食事はもう並んでいた。

　食パンを一枚、ポップアップトースターに差し込み、コーヒーをマグに注いでいると、恵がボソボソと話しかけて来る。

「……佐知ねぇ達、大丈夫だよね」

　その言葉を聞いた瞬間、ギュッと胸が締め付けられて息苦しくなる。……そうか、コイツも昨日の事を聞いたんだな。どこまで詳しく聞いたかは分からないが、まだ中学生のコイツにとって、それはかなりショックな出来事だったろう。

「当たり前だろ」

　――正直、何もまだ分からない。でも大丈夫。……絶対大丈夫にして見せる。

「……だよね。あたりまぇだよ……ぐすっ」

　それまで必死に堪えていたのか、俺の言葉を反芻した途端、ポロポロと、テーブルに雫が落ちる。

　――そうだよな。お前にとっても大切な『兄姉』だもんな。そう思いながら、何故か自然に妹の頭を撫でる。

「ゴメンな。兄ちゃん、頑張るから」

　そう言いながら、手を動かしていると、彼女は途端に俺の手を振り払い、キッとこちらを睨んで言う。

「そうだ！　もっと頑張れ康太！　バカ兄貴！」

　そう言って精一杯に強がる妹。……てか、君はナゼにお兄ちゃんを呼び捨てるのだ！　ここは「お兄ちゃん！」で抱きつくところじゃないのかね？　などと馬鹿な考えがふと浮かんで、自己嫌悪していると、いつの間にか戻ってきた母が、間を取り持ってくれた。

「はいはい、朝から喧嘩しない。ちゃんとご飯食べなさい」

「だって！　おかあさん！　うぅぅぅ……」

「――もう、恵は泣かないの。……康太、パン焼けてるわよ」

　いつの間にか、ポップアップトースターからはみ出たトーストは、少し冷めていた。

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　住宅街の入口辺り。主要道路に面した路の一角に、川田新聞販売所は所在している。１階前面部は店舗兼事務所になっており、その入口は全面がガラス張りのサッシが嵌っていた。朝刊の配達業務は既に終わっており、シャッターは半分降ろされ、その事務所は閑散として、誰もそこには居ない。その事務所を入って奥の扉を開けると、そのまま住居に繋がっており、すぐのリビングには家主である川田家をはじめ、坂田家、佐藤家と今村夫人が勢揃いしていた。

「――今日は皆、忙しい所を急に呼び出して済まない。俺の事情から急遽、本日開催となった事に、まずは謝罪を」

　リビングに集まった皆の中央で、康太の父信介はそう言って、頭を下げる。すると、すぐ隣にいた佐知の父親である良治が彼の体に触れ、頭を上げさせる。

「やめてくれ信介。謝るのはこちらの方なんだ、……本当にすまん。家のことに巻き込んでしまって……」

「……信ちゃん、申し訳ない……美咲さん達も――」

　良治がそう言って信介に謝罪していると、坂田健二の父、浩二も前に進み出て、皆に向かって土下座をする。

「坂田くん、そんなことしないで。――皆が集まるのは当然じゃない。私達の子供の事なんだから」

「うん。皆の子供の話だ。俺達の大切な子供の大変な事だ。放っておける訳がない」

　有紀の母、美咲が浩二に告げると、信介もそう言ってから皆を見回し、話し始める。

「まず、当人たちはどうしてる？」

「佐知はあれから部屋にこもってる、健二くんは……」

「――すまん、頭に血が昇って、ぶん殴って引きずり回したから。昨日ここの客間でぶっ倒れて、まだ寝込んでいる」

　良治が佐知の様子を話したあと、浩二が健二の現状を話す。

「浩二……。お前喧嘩っ早いの、卒業したんじゃなかったのかよ」

　思わず、信介が呆れてそう言うと、健二の母、優子も合わせて呆れ声で話す。

「お陰で私、吃驚（びっくり）しちゃったわよ。……もう何年もあんなキレたこの人見なかったから、止めるの遅れちゃって、康太くんが止めてくれて良かった」

　その言葉に皆、苦いながらも笑顔を零す。そんな中、信介は苦笑しながら一度目を閉じた後、真摯な顔で一堂を見回し、こう言った。

「――それで、皆はどう思う？　あの子達でこんな事、起こせると思うか？」

　――静寂とさえ感じるほどの沈黙……。

「……無理に決まってるわ」

　健二の母である優子が最初にそう言った。

「そもそもあいつは、そこまで甲斐性ねぇ」

　次いで、浩二が続く。

「ケンチャンは優しいもの……」

　美咲が。

「――押しがちょっとね、弱いと云うか、まぁ……」

　良治が申し訳無さげに。

「まぁ、家（うち）の佐知は、気が強いからね」

　佐知の母、佳子が笑って言う。

「はは。……健二くん、もうちょっと頑張らないとなぁ」

　皆の言葉に安心したように、信介は笑いながら言う。

「……それで、どうするの？」

　最後に締めるように、康太の母である静香が、信介に尋ねる。

「あぁ、俺に考えがある。……辛い選択だが、子供達のためだ。少し協力して欲しい、意見はどんどん聞く。まずは――」

　そう言って、信介は真剣な顔で皆に話し始めた。