失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

３４．ハーレム

翌朝、ランスがいない隙をみて、ライラは一人で健太郎のいる救護室へ向かった。

本当なら一人で城の建物内は歩き回りたくはない。

何故なら人が多いから。

すれ違うすべての人―――身分ある王族関係者から貴族、騎士、そして使用人に至るまで―――の視線が怖いのだ。

同情を誘う瞳もあるが、ほとんどが奇異な目―――まるで忌み子でも見る様な目線がライラに突き刺さる。

ライラは元とは言え王子の婚約者で、隣国の姫君だ。

本来であればその様な不躾な態度が許されるはずなどない。

しかし、魔法にかけられ醜い姿になった今、誰も自分を姫として敬うことはなくなった。

声を掛けられることはおろか、挨拶すらされず、皆が皆、一瞥した後、目を逸らし、すれ違っていく。

その視線が辛くて、建物内は気ままに歩き回れないのだ。

だが、今日は敢えてランスのいない時を狙って救護室へ赴いた。

彼がいるとゆっくりと健太郎と話せないと思ったのだ。

厳しい視線を気丈にやり過ごし、救護室に辿り着くと、そっと扉を開けた。

中に入ると、ライラは目の前の光景に目を見張った。

「さあ、ケンタロウ様、あーん」

「いいえ！　ケンタロウ様、こちらのお肉をどうぞ！」

「ケンタロウ様！　こちらを向いて！」

４、５人の看護婦が健太郎の周りに群がり、奪い合いのように食事の世話をしている。

あまりの光景に声も出ない。

瞬きしたまま、じっとその様子を見ていた。

健太郎はチヤホヤされて嬉しいのか、鼻の下は伸び、デレデレとにやけっぱなしだ。

こちらに気付く様子もない。

「・・・」

暫く見つめていると、一人の看護婦がライラに気が付いた。

しかし、ライラを一瞥しただけで、また健太郎の方を向いてしまった。

流石のライラもその態度には怒りを覚えた。

冷たい目線や無視される屈辱に慣れ始めてはいたものの、彼女たちが接しているのは自分付きの騎士だ。

その騎士の主が来たのだ。その態度はあまりにも無礼ではないか！

ランスがいたら決してそんな態度を取らないのに！

万が一、取られたとしても彼の怒号で一撃できるのに。

ここに来て、一人で来たことを後悔した。

それでも、ライラは無言で健太郎のベッドに近づいた。

しかし、ライラに気が付いた看護婦達がさりげなく立ち位置を変え、健太郎からライラが見えないように視界を遮った。

まるで、汚いものを見せないようにガードしているようだ。

「さあさあ！　ケンタロウ様！　もっと召し上がってください！」

「食べ終わったら、先生をお呼びしますからね」

「はい、あーん」

さっきよりも声を一段と声を上げて、健太郎に世話を焼く。

その態度にライラはさらに怒りが高まり、声を上げようとした。だが、

「美味いっす！　いや～、最高っすね！　もっと肉もらっていいっすか？」

という健太郎の弾んだ声が聞こえ、思わず言葉を吞み込んだ。

看護婦の背中に隠れて姿は見えないが、嬉しそうな健太郎の声に、言葉を失ってしまった。

同時に憤りが小さく萎んでいき、その代わりに何とも寂しい思いが込み上げてきた。

ライラは無言で踵を返すと、部屋を出て行った。

静かに扉を閉め、戸にもたれ掛かった。

ポケットから包みを取出して、じっとそれを見つめた。

「・・・」

ライラは小さく溜息を付くと、包みをポケットにしまい、長い廊下を歩き出した。

★

「あれ・・・？」

俺は扉が開く音が聞こえて、部屋の隅を覗き込んだ。

周りに看護婦のお姉さま方が群がっているので、壁になって良く見えない。

でも、一瞬ちらりと白いコートが見えたと同時に扉が閉まった。

「え？　ライラちゃん？」

俺は口をモグモグ動かしながら呟いた。

えー、来てたのか。なんだよ～、声を掛けてくれればいいのにー。

「あざーっす。ご馳走様でした～。もう腹いっぱいっす！」

俺は口の中のものを飲み込んで、お姉さま方に頭を下げた。そして、

「起き上がりたいんで、ちょっといいすっか？」

失礼にならないように看護婦達を避けながらベッドから降りると、靴を履いた。

うん、背中の痛みも、もうだいぶ楽だ。

「どちらに行かれるのですか？　ケンタロウ様？！」

「まだ召し上がれますでしょう？」

「すぐに先生をお呼びしますわ。ベッドにお戻り下さい」

数本の腕が俺を掴み、ベッドに引き戻そうとする。

俺は、慌てて、

「い、いや、ちょっと、すぐ戻るんで！」

無理やり彼女たちの腕から逃れると、何とか部屋から飛び出した。

★

廊下に出て周りを見渡すと、遠くにフードを被った子供の後ろ姿が見えた。

やっぱり、ライラだ。来てたんだな。

俺は走って彼女を追いかけようとした。

だが、走ると意外と背中の傷に響く。地味に痛い。

「ライラちゃーん！　待ってよー！」

俺は黙って追いかけるより、彼女に立ち止まってもらうことにした。

静かな廊下に俺の声が響き渡るが仕方ない。

ライラは驚いたようにピョンと飛び上がり、俺に振り向いた。

「待ってよ！　まだ、傷が痛いんだ。走るのキツイ・・・」

ちょっと大げさだが、俺は爺のように腰を曲げ、背中を摩りながら歩いた。

すると、ライラは小走りで俺の傍まで来てくれた。

「大丈夫か？　ケンタロウ？」

「うん。大丈夫、大丈夫。でも走ると響くんだよ、地味に」

「そうか・・・」

ライラは心配そうに俺を見つめている。

「それより、何で黙って帰っちゃうんだよ。せっかく来てくれたのに」

俺は相変わらず爺のように腰を曲げながら、ライラの顔を覗き込んだ。

ライラはフイっと顔を逸らすと、

「食事中だったから・・・」

そう呟いた。

「まあ、食事中だったけど・・・さ・・・」

ああ、そうか。あのハーレム状態を見られたわけだ。

そりゃ、引くわな。

俺は気恥ずかしくなって、頭をポリポリ掻いた。