失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

２６．衝撃的な事実

「ああ！　それにしてもやる事がいっぱい！　お父ちゃん、過労死しちゃう！」

親父は両手で顔を覆い、シクシク泣き出した。

そのワザとらしい仕草に、俺はジトっと湿った視線を送った。

「も～、王様としての仕事だけでもいっぱいいっぱいなのに、城内の労働環境がこんなに杜撰だなんて～。目が行き届かないよ～」

「言い訳！」

「冷たい～、健ちゃん～！」

「それより、なんか食いもん無いの？　腹減ってんだけど。さっき言った通り、栄養失調気味なんだよね」

「おお！　そうだ！」

親父は顔を上げて、思い出したようにサイドテーブルに手を伸ばした。

そこには小さな包みが置いてあった。親父はそれを取り上げると俺に渡した。

「ライラ姫からだそうだ」

「え！？」

親父は急に優しい顔になった。

「聞いたよ、健ちゃん。ライラ姫を助けたそうだね。よくやったね」

親父はポンポンと俺の頭を撫でた。

「もちろん、あんな危ないところに行ったことは感心できないし、親としては、自分の息子の方が大切だ。だが、人としては勇気ある行動だ。褒めて遣わすぞ！　ははは！」

親父はグリグリ俺の頭を撫でまわす。

「うっとうしいから、やめろっ」

俺は親父の手を振り払った。

「それより、ライラ婆ちゃんは無事だったのか？　怪我してなかった？」

「ライラ婆ちゃん・・・」

「年寄りのくせに無茶すんだよ、あの婆ちゃん」

そう言いながらも俺は包みを開けた。

中にはクッキーが入っていた。ああ、いつもの焼き菓子だ！

俺はすぐにモグモグ食べ出した。

「やさしい婆ちゃんなんだよ。いっつも俺にお菓子持ってきてくれてさ。正直、このお菓子の糖分で体がもっていたようなもんだ」

モリモリ食べている横で、親父が神妙な顔をしている。

「・・・それはそれは、ずいぶん仲良しさんなんだねぇ。ちなみに、なんで仲良くなったの？」

「うぐっ・・・」

俺はクッキーを喉に詰まらせた。

「だって、健ちゃん、奴隷でしょ？　何で彼女とそんなに親しいの？」

俺は胸をトントンと叩いて、そっぽを向いた。

やばい！　魔女探しの協力者とバレたらまずいぞ。

「ぐ、偶然？」

「ふーーーーん、偶然？」

親父は目を細めて俺を見ている。

う・・・、感じ悪っ・・・。

だが、すぐに目を伏せると、はぁと溜息を付いた。

「まあ、いい・・。ライラ姫も、お前が眠っている間、毎日お見舞いに通ってくれたそうだ。今度会ったらきちんとお礼を言いなさい」

「お、おう。分かった・・・」

俺は目を逸らしたまま頷くと、残りのクッキーを口に放り込んだ。

「それと、ライラ姫は『婆ちゃん』じゃない、『姫』だ『姫』。お姫様だぞ」

「？」

俺はモグモグしながら首を傾げた。

そう言えば、助けてくれた大男が姫様とか叫んでたな。

それに、婆ちゃん自身も身分はあるって言ってたもんな。

「ふーん、お姫様ね。やっぱり偉かったんだな、あの婆ちゃん。まあ、口調からもちょっと偉そうな雰囲気は出てたけどさ」

俺は両手に付いたクッキーの粉をパンパンっと払った。

「だから・・・、婆ちゃんじゃないって・・・。お姫様だってば」

親父は情けなさそうに俺を見る。

「なんだよ？　姫だからって年寄りは年寄りじゃん。婆ちゃんは婆ちゃん」

「健ちゃん～」

「俺たちの間ではもう『ライラ婆ちゃん』で通ってるんだ。今更『ライラ姫』と呼べって言われてもなぁ」

「だから健ちゃん、ライラ姫は婆ちゃんじゃないって！　年寄りじゃない！」

「あ？」

「あの子はまだ１４歳だ」

★

「はい？」

俺の中で一瞬時が止まった。

何言ってんの？　このおじさん・・・。

「だから、ライラ姫はまだ１４歳の女の子なんだよ！」

「・・・」

「そんな子に婆ちゃんだなんて～。失礼極まりない」

「・・・」

「女心が分からないとモテないぞ、健ちゃん」

親父はヤレヤレと首を振る。

俺はそんな親父をぼーっと見つめた

「・・・だ、だって・・・。だって、どう見たってババアじゃん・・・、あの顔・・・」

ライラ婆ちゃんの顔を思い起こす。

深く刻まれた皺。どう見ても１００歳近いお婆さんの顔だ。

「魔法にかけられたようだ。可哀相になぁ・・・」

「魔法・・・」

「詳しくは知らないが・・・。次期王候補にニール王子って子がいてな。その妻として隣国から輿入れしたらしいが、生憎、あの姿になってしまったために婚約破棄に追い込まれたらしい」

「・・・」

「とは言っても、あのような姿では自国に帰るにも帰れんらしいよ」

「そんな・・・」

「帰っても辛いだろうしねぇ・・・」

そんな・・・。それは可哀相だ・・・。

ってかさ、それよりもだ！　そんなことある！？

ライラ婆ちゃんが、女の子？

しかも１４歳って！

俺より確実に８０歳は年上と思っていたのに、まさかの年下！

８０どころか３つしか変わらないじゃん！

それなのに俺は「婆ちゃん婆ちゃん」と連呼してたんだ。

いくら知らなかったとはいえ・・・。

俺は暫く言葉が出なかった。