失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

１６．約束

魔女との約束を取り付けた俺は、その日のずっと上機嫌だった。

臭い糞も鼻歌交じりに運んだ。

周りの奴らは俺がとうとう壊れたかと思ったようだ。気の毒そうにチラチラと俺を見ている。

しかし、頭のおかしくなった奴とは口を利きたくも無いのだろう、誰も近寄ってこない。

もちろん、俺は気にしない。

そんな中、一人だけ俺に声を掛けてきた。

「機嫌が良いな」

「あ、ど～も～。ダンさん」

俺はペコっと頭を下げた。

「早速、魔女の婆さんに会えたのか？」

ダンはそう尋ねてきた。

はいーっ！

俺は思わず、大きく頷きそうになった。

しかし、慌ててぐっと口を噤んだ。

ダンは俺に魔女の存在を教えてくれた男だ。

ここで黙っているのは礼儀に反すると思う。本当ならお礼を言うべきところだ。

だが、俺は黙っていることを選択した。

なぜなら、魔女に会う理由をネチネチと聞かれたら厄介だからだ。

俺が異世界人だなんて言えない。

その魔女にこの世界に連れて来られたなんて、ましてや、それが国王陛下の依頼だなんて言えるわけがない。

更に更に、その国王、俺の親父っす。なんてこと、口が裂けても言えないのだ。

「風呂に入れたからっすよ～、ははは」

俺は頭を掻きながら笑って誤魔化した。

「ふーん・・・」

ダンは目を細めて俺を見た。

途端に俺の体に緊張が走った。俺の嘘など見透かしているような目だ。思わず喉がゴクリと鳴った。

「そうか・・・」

だが、ダンはふっと目を逸らすと、自分の持ち場へ戻っていった。

「ほ～・・・」

俺はホッと胸を撫でおろした。

嘘付いてすいません・・・。仁義に反してすいません・・・。

俺は去っていくダンの後ろ姿に心の中で謝った。

なんか、裏切り者になった気分だ。

秘密を持つって、思っていたよりも辛いもんだな。

ダンさん。

このお礼は、俺の願いが叶った時にさせて頂きます。親父にね。

★

翌日、俺は朝から糞と堆肥の運搬を張り切った。

もしかしたら、朝一に来ているかもしれない。だって年寄りって朝早いし。

俺はそう期待しながら、リヤカーを運ぶ。

重たくても、気持ちが急いて、いつもより早く丘を登る。

必死になってやっと丘を登り、畑と林が見渡せる場所で一息ついた。

そして、期待を込めて下を流れる小川を見る。

「まだ、いないか・・・」

やっぱり、ちっと早いか。

畑からの帰る頃にはいるはずだ。

そう思っていたのだが・・・。

畑から空のリヤカーを引っ張り、丘の上に辿り着いた時、小川の畔には誰もいなかった。

「諦めるな！　きっと来る。来てくれる！」

俺は思わず声に出して自分を鼓舞した。

次、運び終わった頃にはきっといるはずだ！

そう思っていたが、次も誰もいなかった。

そして次も。その次も・・・。

とうとう午前中が終わり、午後の作業に入ってしまった。

それでも、小川の側には誰もいなかった。

これで何度目の往復だろうか・・・。

俺は朝の元気なんてこれっぽっちも残っておらず、畑から家畜小屋へ戻る道を、俺はだらしなくリヤカーを引いて歩いていた。

空を見上げると、夕日が美しい。

その夕日が目に染みた。

「約束なんて守ってくれるわけないか・・・」

俺は空に向かって呟いた。

約束って言ったって、俺が一方的に押し付けただけだ。

約束だなんて思っているのは、きっと俺だけだ。

なぜなら、今の俺は奴隷なのだから。

奴隷の頼みなんて、誰が聞くだろう。

改めて自分の立場を思い知る。

約束を反故された悔しさというより、約束を約束と思われなかった事に絶望した。

深く溜息を付いて、チロリと小川を見た。

「え・・・？」

俺は一瞬、目を疑った。

小川の畔に小さい人物が小柄な馬と立っていた。

こちらを見上げて、じっとしている。

間違いない。あの服装。

昨日と同じ白いコートを身に纏い、フードを被っている。

フードを目深に被っているのにも関わらず、顔を布で隠しているのが分かった。

「魔女さん！！」

俺は飛び上がって叫んだ。

絶望が歓喜に変わる。

俺はリヤカーを捨て置くと、転がるように魔女に向かって走り出した。

「わわわっ！」

俺は丘の傾斜の事など考えず、勢いよく駆け下りたので、本当に転がってしまった。

ゴロゴロゴロっと転がり落ち、そのまま小川にザッバーンっと落ちてしまった。

「だ、大丈夫か？」

魔女の老婆は驚いたように、俺に声を掛けてくれた。

なんだぁ！　ババア、良い奴じゃないか！

「わははっ！　ぜーんぜん大丈夫っす！　汚れてたから丁度いいっす！」

俺は勢いよく立ち上がると、手と顔をゴシゴシ洗った。

ブルブルっと頭を振ると、ズンズンと水の中を歩き、小川から上がった。

次の瞬間には、ガバッと勢いよく老婆の前に土下座した。

「来てくれてありがとうございます！」

俺は顔を上げ、老婆を見た。

フードを深く被っただけでなく、美しい模様の布で顔を覆っているので、普通に対峙していたら、顔はほとんど見えないだろう。

だが、俺は下から老婆を見上げているので、目が見えた。

俺はしっかりと老婆の目を見据えると、

「お願いです！　俺を元の世界に返してください。魔女様！」

そう叫び、もう一度、頭を下げた。