失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

１５．魔女

この小川は浅い。

膝よりは上まで水かさはあるにしても、そんな程度の深さは大したことない。

それに水も綺麗なので、俺は全く躊躇なく中に飛び込んだ。

ザクザクと岩まで歩き、布を拾い上げた。

綺麗な花柄の布だ。スカーフか？

俺は掴んだスカーフを婆さんに見せるように振り向いた。

婆さんはフードを深く被っているものの、俺のことは見えているようだ。

顔の前で手を叩いた。

お、喜んでるな。よしよし、これで一つ貸しが出来たぞ！

俺は自然と笑みがこぼれた。いや、ニヤけたと言った方がいい。

だって、これで頼み事がし易くなるもん。

バシャバシャと大股で歩き、急いで岸に戻ると、婆さんにスカーフを差し出した。

「・・・！」

俺がドヤ～！？っとばかりに勢いよく差し出したせいか、婆さんは一瞬怯んだ。

いや、違うか？

俺が奴隷だから、怯んだのか？

クサいから？　汚いから？

よく見ると、この婆さん、身なりが良い。

フード付きのコートは俺たちのような素朴な麻の素材じゃない。

柔らかそうなオフホワイトの生地で、淵には金糸で何やら柄があしらわれているし、コートの裾から見える長いスカートも、なんかとても綺麗な模様だ。

靴はスカートが長過ぎて見えない。

こんな良い身なりしてるんじゃ、絶対王室付きの魔女でしょ？

俺は心の中でそう確信するも、魔女に会えた喜びが一瞬消え、拒絶されたことに胸が痛んだ。

ああ、偉いんでしょうね・・・、きっと。

奴隷なんて、口を利く価値も無いんでしょうね。

俺は受け取ってもらえないスカーフをどうしていいか分からず、手を下ろしかけた。

すると、魔女は慌てて手を差し出し、オズオズと俺からスカーフを受け取った。

「礼を言う」

掠れた小さい声が聞こえた。

「いいえ、大したことないです！　このくらい！」

そうだ、差別を受けたからって凹んでなんかいられるか！

凹んでいる暇なんて無いのだ、俺には！

この機会を逃してはならない！！

俺は勢いよく小川から上がると、グイっと魔女に近づいた。

「！」

魔女は驚いたように一歩下がった。

俺はさらに一歩詰める。

そして、その場に勢いよく土下座した。

「『礼を言う』と言うのなら、どうか、そのお礼に、俺の願いを聞いてくださいっ！」

「ね、願い・・・？」

魔女は困惑気味に呟いた。

「はい！　俺を・・・！」

俺は顔上げた。そして魔女を見た。

その時、魔女の肩越しに、小さい人影が見えた。

そう、丘の上！

俺の置きっぱなしのリヤカーに人が近づいてくる！

やべえ！　あいつ、家畜小屋の奴隷の一人だ！　

サボリをジンにチクられたら、きっと飯抜きだ！

くそ～！　いつもならそうそう往来は無いのに！

俺は飛び上がるように起き上がった。

「明日！　また明日、ここに来てください、この時間に！　話はその時に！　絶対来てください！！　マジで来てください！！　お願いしゃーすっ！！」

俺は勢いよく頭を下げると、リヤカーに向かって走り出した。

俺はこの時、サボリがバレてしまう事の焦りと、魔女に出会えたこの『偶然』に対する喜びで頭がいっぱいだった。

だから、すぐに気付いてもおかしくない違和感に、全く気が付かなかったのだ。

きっと、栄養不足で頭がまともに働いていなかったに違いない。

１００歳越えのババア　＋　身なりが良い　＝　魔女（しかも王室付きで偉い）

そう決め付けていた。

魔女　＝　魔法使い

一番基本的なことが頭から抜けていた。

つまり、魔法を使えるはずなのだ。

川に落ちたスカーフなんぞ、簡単に引き寄せられるはずなのだ。

俺は翌日になるまで、こんな単純な違和感に全く気が付かなかった。

★

奴隷の青年が、勢いよく丘を上がっていく。

老婆はその後ろ姿を、何も言う暇もなく見送った。

丘の上で、リヤカーを手に青年は歩き出す。

そこに別の奴隷が近寄ってきて、何やら話すと、青年の尻を蹴り上げた。

尻を蹴られても、青年はペコペコと頭を下げ、怒る様子はない。

蹴った方の奴隷は、それを見て満足したのか、軽く青年の頭をグルグル撫でると、反対方向に歩いて行った。

青年はチラリと老婆の方を見た。

こちらに向かって軽く頭を下げ、手を振る。

そして、リヤカーを引いて歩き出した。

「明日もここにと言われても・・・」

老婆は困惑したまま、青年の姿が見えなくなるまで見つめていた。