失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

１１．奴隷

小屋の近くまで来ると、糞の臭いと獣臭に眩暈がした。

酪農体験なんてしたことない俺にとって、たくさんの牛や豚を目の前にするのは初めてだ。

ボーゼンと周囲を見回す。

その間に大男は一人の瘦せ型の男を呼び寄せた。

「おい！　ジン。ちょっと来い！」

「はい！　親方！」

ジンと呼ばれた男はすっ飛んできた。

大男の前にしっかりと背筋を伸ばして立つと、帽子を取った。

「こいつは新入りだ」

大男は俺のことも見ようともせず、ただ親指で俺を指した。

痩せた男は、

「分かりました」

そう言って大男に頭を下げると、

「おい、お前、付いて来い」

今度は俺にそう言って、歩き出した。

もう、何なんだよ。いろんな人に引き継がれてんだけど？

俺は無言でジンという男に付いて行った。

男は真っ直ぐ小屋の中に入っていく。

そこには、俺と同じ格好の麻で出来た地味な上下の服を着た奴らが、何やら作業をしていた。

箒のようなもので床を掃いたり、鍬のようなもので藁を整えたりしている。

どうやら、家畜の寝床の掃除をしているようだ。

「ほらよ」

いきなりジンって男は俺に鍬を投げてよこした。

俺は慌てて受け取った。

受け取ったはいいが、どーすんの、これ？

俺はボケッと突っ立ていると、

「さっさと作業しろ！　まともに働かなかったら飯は抜きだ！　初日でも例外はねえぞ！」

ジンは苛立ったように叫んで、俺のケツを蹴り上げた。

俺は前に転びそうになり、慌てて鍬で体を支えて何とか転倒を免れた。

冗談じゃねーよ！　こんなところで頭からすっ転んだら、どうなると思ってんだよ！

だが、ここで反抗しても仕方がない。というより、命が危ない。

俺はキョロキョロと周りを観察しながら、見様見真似で作業することにした。

俺が渡されたのは鍬だから、藁を敷くのだろうと思い、藁を扱っている作業員を凝視する。

彼らは山になっている藁から、鍬で適量取ると、それを床に敷き詰めている。

そうか、そうか、あの山の藁を使うのか。

俺もその藁の山にザクっと鍬を突っ込み、グイっと引き上げた。

「うわっ！」

想像以上に藁を持ち上げてしまい、周りにバラバラとまき散らした。

「おいおい！　何やってんだ！　てめえ！」

一人の男に怒鳴られた。

「すいません！」

俺は慌てて頭を下げた。

男は呆れたように俺を見たが、見慣れない顔と気付いたようだ。

少し声のトーンが和らいだ。

「新人か？」

「はいっ、新人っす！」

「一気に持ってこうとすんな！　馬鹿か？」

「はい！」

今度は周りを汚さないように、そっと藁に鍬を差し込んで、ちょいと持ち上げた。。

「そんなちょっと掬ってどうすんだ？」

「へ？」

「そんな量じゃ意味ねえ！　アホか！？」

「すんません！」

「もっとしっかり鍬を持て！　腕だけじゃなく、腰使え！　腰！」

「はい！」

「そこにバラまくな！　まだ掃いてねーぞ、そこは！」

「はいっ！」

「おいっ！　てめー！　仕事増やす気かぁ！」

「さーせんっ！」

どれだけの怒号を浴びながら、どれだけの藁を運んだろう？

周りの人にギャイギャイ怒られながらも、何とか作業をこなしているうち、少しずつ形になってきた。

そして、気が付くと、日も暮れ、体はヘトヘトになっていた。

★

休憩は昼に一回きりだった。

身体の疲れなどほとんど取れないうちに、あっという間に労働再開。

気が付くと、俺はフラフラだ。

もう無理・・・。

もう知らん、このまま藁の山にぶっ倒れちゃおう・・・。

そうだ、もう気を失っちゃおう、それがいい。

そう思った時、大きな笛の音が響き渡った。

その音と共に、労働者の手は止まった。

ジンが、台の上から俺たち全員を見渡し、投げやりな感じに大きく手を振った。

もう上がれという合図のようだ。

労働者たちはぞろぞろと一定方向に歩いて行く。その先は物置のようだ。

それそれ手に持った道具を片付け始める。

俺も皆の後に続いて、ヨロヨロを倉庫に向かった。

「おい！　新人！　あれも持ってけ！」

ちょっと偉そうな労働者の一人が俺を引き留め、誰も持って行かないバケツや箒を指差す。

え？　あんた、今、俺、鍬を杖のようにしてヨロヨロ歩いてんの、見えてない？

だが、口答えする元気も勇気も無い。

俺は言われた通り、バケツや箒を持った。

そして、赤ん坊のようにヨチヨチと歩きながら倉庫に向かった。

その後は、労働者専用の住居に連れて行かれた。

そこには広いが、何もない簡素な食堂があった。

皆、お盆を持って一列に並び、飯の配給を受けている。

俺も一緒になって並んだ。

配られたのは、パンと牛乳と雑穀の入ったあまり綺麗な色をしていないスープ。

俺は目を見張った。

うそ？　これだけ？　あれだけ働いて？

今朝、牢屋で出された食事の方が、数段中身が良かったぞ？

周りを見渡すと、皆、それぞれテーブルに着き、文句も言わず、静かに食している。

「あのー、労働の割に、食事が少なくないっすか？」

俺はテーブルに着いてから、恐る恐る隣の男に尋ねた。

「奴隷の俺たちには当然の量だろ？　食べるのもがあるだけでも有難いと思えよ」

―――奴隷・・・。

ああ、そうだ。俺たちはただの労働者じゃない。

奴隷なんだ・・・。

俺はスープを口に運んだ。

「不味・・・」

牢屋で食べた朝食とは雲泥の差だ。

何なんだよ、この酷さ。奴隷は囚人より下なのか？

それとも、あれはバケツの水をぶっかけた俺への謝罪が込められていたのか？

そうなると、親父の力か？

俺はスプーンを握りしめた。

ここも改善の余地が大いにありそうですよ。親父さんよ。