失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

９．秘密

親父は相変わらず俺を元の世界に返せないの一点張りだ。

俺は小さく溜息を付いて、親父を見つめた。

「親父自身に力が無いのは分かってるさ。だったらさ、親父はどうやってこの世界に来たんだ？　誰かに連れて来られたのか？」

俺は鉄格子を挟んで、親父の前に座った。

親父も俺の前に胡坐をかいた。

「そうだよ。異世界往来できる能力を持った魔女がいてな。まあ、それはそれは凄い力の持ち主でね。その魔女の婆さんに連れて来られたんだ」

「もしかして、お袋を連れてきたって言う婆さん？」

「そうそう」

「ふーん、すげーんだな、その婆さんって」

「うん、すごいんだよ～、１００歳を超えている老婆なんだけどね、パワーがそこら辺の魔女とは全然違くってさ～」

「へえ、そのすげー婆さんって、どこにいるの？　この城にいるの？」

「うん、いるよ。王室付きの魔法使いだからね」

「へえ、城のどこ？」

「えっとね～・・・、あ！　何聞いてんの？　健ちゃん！　もしかして婆さんに直談判する気？」

「チッ・・・」

「ダメダメ！　させないよ！　あー、危ない、危ない」

親父は俺の誘導尋問に惑わされず、首を振って立ち上がった。

「じゃあね、健太郎。明日はパパの言う通りにするんだぞ。迎えに来た男の通りに行動すること。それと、パパとの関係は絶対に秘密だ」

「それそれ！　何で秘密なんだよ？　だって、俺、王子でしょ？　親父の息子って分かりゃ、こんな扱い受けないで済むじゃねーか！」

「王子だからでしょーが。次期王の候補に入る気か？」

「え゛・・・」

「つまり、そういうことだ。見ず知らずの他人として過ごすことが一番安全なんだ」

―――次期王候補・・・

俺は言葉を失って親父を見上げた。

親父は真剣な顔で俺を見下ろしている。

そういうことか・・・。

そりゃ、まずい・・・。

「お前の素性を知っている人物は父さん以外二人しかいない。例の魔女の婆さんと、父さんの腹心の部下一人だけだ」

「・・・」

「分かったな？　健太郎。暫らくの我慢だ。上手くやるんだぞ」

「・・・」

「という事で。じゃあね、健ちゃん。お休み～、また明日～。会えたらだけどね～」

手を振って立ち去ろうとする親父に、俺は我に返り、慌てて引き留めた。

「ちょっと待てよ、親父！　それ以外にも話がある」

「え～、まだ～？　なに～？」

親父は少しばかり面倒臭そうに振り向いた。

だから、その顔がイラってくるだよな～。

「俺、濡れてんの分かる？」

俺は振り向いた親父を座ったまま見上げた。

この世界というか、この国は想像以上に乾燥しているようで、もう半分以上乾いているし、周りは暗いしで、親父は俺が濡れていることに気が付かなかったようだ。

「・・・何で濡れている？」

親父の顔が急に険しくなった。

「喉乾いたから水くれって言ったら、バケツの水ぶっかけられた」

「何いいいいいーーっ！？」

親父は絶叫した。

俺は構わず続けた。

「こういうの王様としてどうなの？　許していいの？　看守ってさ、囚人には何してもいいわけ？」

「いいわけないだろうっ！！　よく教えてくれたな、健太郎。すぐに対処する！　お前の服もすぐに用意するからな！」

親父の態度が急に凛々しくなり、マントをバサッと翻すと、ドスドスと大きな足音を立てながら去って行った。

俺はそんな怒り心頭な親父の後ろ姿を黙って見送った。

チクったことはどうも気が引けるが、良くないことは良くない。

まあ、少しは役に立ってくれ、親父。

俺はごろんと横になり、再び眠りに落ちた。

★

翌日、俺は看守に起こされて目を覚ました。

昨日の看守と別の看守だ。

鉄格子越しから、俺の手足の枷を外し、新しい服を手渡してきた。

麻で出来た地味な上下。

「ダサ・・・」

看守は俺の呟きに、耳をピクッと動かしたが、それ以上は何も言おうとしない。

着替え終わると、水と食事が用意された。

俺は飛び付いた。

喉はカラカラだったし、腹はペコペコだった。

夢中で飯を掻き込んだ。

「うめ～、生き返る・・・」

腹が減っていると何でも美味いもんだな。例えブタ箱の飯でも。

喉の渇きも、腹も満たされ、ホーっと溜息を付いた俺を見て、看守が牢屋の扉を開け、出てくるように促した。

俺は外に出るときに、チロリと看守を見上げた。

「昨日の看守の人ってどうしたんですか？」

つい興味本位で聞いてみた。

だが、看守は目も合わせず、

「答える義理は無い」

と冷たく言い放った。

なんだよ、この看守も冷たい人だな。

そう思った時、

「だが、昨日は同僚が失礼した」

そう小声で―――もう、それはそれは蚊の鳴くような小さい声で、ボソッと呟いた言葉が聞こえた。

よっしゃーっ！！

俺は心の中で盛大にガッツポーズをしながら、その看守の後に続いて、牢の中の長い廊下を歩いて行った。