失踪した親父が異世界に召喚されて王様やってた。一人じゃ寂しいからって無理やり連れて来られたのだが、扱いが酷過ぎる！

８．囚人

一人の看守らしき男が面倒臭そうにやってきた。

「なんだ？」

ものすごくガタイのいい男だ。顔には頬にざっくりと傷がある。

ギロリと睨むその顔は何とも恐ろしい。

俺は尻込みした。

「え、えっと・・・、喉が渇いたのですが、お水もらえませんかね？」

思わず、そんなことを口走った。

そう言えば、この世界に来てから飲まず食わずだったことを思い出す。

それだけでも喉が渇いているが、この強面に睨まれて、さらに喉がカラカラになった。

看守は細めた目で俺を見下ろすと、低い声で、

「囚人の飲食は決められた時間のみ与えられる。例外は無い」

そう冷たく言い放った。

囚人って・・・！

俺は言葉が詰まった。

この扱いを見れば、言われなくてもそういう立場なのだと、頭の隅では分かっていた。

だが、ズバリ言葉にされると、グサリと胸に突き刺さるものがある。

いや！　可笑しいだろ？　囚人なんて！

「そ、そこを何とか・・・」

俺は勇気を振り絞って食い下がった。

「しつこいぞ！！」

「はいっ。すいませんっ」

無理無理無理。何、超怖い、この人。

この人に親父に会わせろって言っても、絶対無理だ。

うん、別の人に頼もう。もっと優しそうな人がいるかもしれん。

俺は素直に引き下がった。

それなのに・・・。

「ま、でも、これならくれてやる」

男はニヤッと口角を上げたと思ったら、傍にあったバケツを持ち上げた。

え？　まさか？

と思った次の瞬間、そのまさかが起こった。

俺はザバーンとバケツの水をぶっかけられたのだ。

男はフンと鼻を鳴らすと、バケツを放り投げ、満足そうにその場から去って行った。

俺はボーゼンと男の後ろ姿を見送った。

「マジで、何なんだ？　この仕打ち・・・！」

なんてことだ！　理不尽極まりない！

ああ、これって看守の囚人いじめじゃん！　許されない奴じゃん！

ってか、まず、なんで俺が囚人なんだよっ！

「ぐ～～～」

俺は歯ぎしりしながら、鉄格子にガンッと頭をぶつけた。

★

「・・・ちゃん！　健ちゃん・・・」

そんな声が聞こえて、俺は目を覚ました。

いつの間にか眠っていたようだ。

「健ちゃん、健太郎・・・！　起きて・・・！」

その声に俺はガバッと起き上がった。急いで声の方向に振り向く。

鉄格子の向こうに親父がいた。

「健ちゃん、大丈夫？　もう、ダメじゃないか～、暴力振るうからだよ～。お父ちゃん、王様だって言ったでしょ。王様に暴力振るったら死刑だよ、死刑」

親父は困った顔をして俺を見ている。

ヤレヤレとばかりに肩を竦めている親父の態度に、俺はブチ切れた。

「お、親父いいっ！！」

「しぃーーーっ！」

親父は口元に人差し指を当てて、俺を制した。

そして、キョロキョロと周りを見渡す。

「人払いはしてあるけど、大声出してはダメだ！」

親父は妙に凛とした声を出した。

そして、らしからぬ真剣な顔をして俺の顔を覗き込んだ。

「明日には出してあげるからね。だけど、いいかい？　健ちゃん。出してもらったら、迎えに来た男の言う事をすべて聞くんだよ」

「あ？」

「迎えに来る男が、健太郎のこれからの寝床と職を与えてくれる。その男の言う通りに働きなさい」

「ああ？」

反抗的な返事をする俺に対し、そんなことに付き合っている暇などないとでも言わんばかりに、親父は言葉を続ける。

「今は、健太郎を父さんの息子として世に出すわけにはいかない。暫らくの辛抱だから、見ず知らずの他人として、この城の中で働きなさい。絶対にバレてはいけない。分かったね？」

親父の目は真剣だ。

「暫くって？」

俺も声のトーンを少し和らげて、親父に尋ねた。

「次期王を選定するまで」

「次期王・・・」

俺は眉をひそめた。

「次期王が決まれば自由を約束されているって言っただろう？　身元も保証されて、王都の郊外で悠々自適に暮らせるぞ！」

親父は急に生き生きとした顔になった。

「そしたら、こんな窮屈な宮殿なんてさっさとおさらばして、パパとのんびりスローライフを送ろうね！　ママのお墓からそんな遠くないところでさ！」

そう言って、にっこりと笑った。

「・・・いやいや、送らねーし、スローライフなんて」

「え～～、王都の都会暮らしの方がいいの？」

「じゃなくて返せっての、俺のことは！　元の世界に！」

「しつこいなぁ、健ちゃん。パパはそんな力はないって」

親父はヤレヤレと言うように再び肩を竦めて見せた。

「ここで一緒に暮らすのが一番だよ、健ちゃん」