底辺「解毒士」でしたが、一夜にして国を救いました。褒賞金の金貨1000枚で、不遇スキル持ちたちと薬屋始めます！

初めてのポーション

「マルサスの薬屋、開店します！」

ポーション精製者が２人（俺+錬金術師のリミヤ）しかいないという難点から、「ポーションの製造が追いつかず、店が回らなくなるのでは？」と不安に思っていた俺。

しかし開拓者ギルドの元受付嬢であるファシアさんが、「開拓者ギルドなら、素材が安く仕入れることができる」という知る人ぞ知る情報を教えてくれて、どうやら、薬屋としてやっていけそうだという目途が立った。

そしてとうとう、開店目標の当日を迎え。

店に集まってくれたアーガス（B級冒険者）、リミヤ（錬金術師）、ファシアさん（開拓者ギルドの元受付嬢）とともに、俺は薬屋をオープンしたのだった。

「緊張しますね……」とリミヤが言う。いつも被っているフードだが、その中の小さな顔が、心なしか震えている気がした。

「だね」

所属している商人ギルドからは、この店の立地なら客足は間違いなくあると言われていた。

だからこそ、開店前にしっかりポーションの量を確保しておくようにと。

リミヤにはかなり頑張ってもらったけれど、何とかその点はクリアできたのではないかと思う。

「大丈夫ですよ」

ファシアさんが、俺たちに微笑む。

ここ数日は、客足が増えたときのためのオペレーションも確認した。

ギルドの元受付嬢という経験を活かしてもらい、ファシアさんを中心に。

「何かあったら……ほら、アーガスさんがいますから。

不逞な輩がいたら、ぶん殴ってくれますよ。

ね？　アーガスさん」

ファシアさんは物騒なことを言い、アーガスに話を振る。

「いいのか？」

スキンヘッドのアーガスは、肝の据わった目で首を傾げた。

「だめに決まってるじゃないですか」

ファシアさんはあっさり言った。

リミヤは目を丸くする。

「じゃあ、提案しないでくださいよ」と俺は笑いながら言った。

「ふふっ。冗談ですよ」

ファシアさんが微笑むと、リミヤはくすくすと笑った。

アーガスもやれやれという風に笑い、分厚い手で自分のスキンヘッドを撫でた。

『みんなに協力してもらって、店の準備を進めてきた。きっと大丈夫だ……！』

そして店の扉が開き、入口に取り付けたベルの音がなった。

「いらっしゃいませ！」

初めてのお客さんは、鎧に身を包んだ中年の男性だった。

店内を見渡し、値札を確認するなり、「安いな……」と小さく呟く。

「ありがとうございます」

躊躇いなく声をかけたのは、ファシアさんだ。

さすがギルドの元受付嬢だけあって、対応にぎこちなさがない。

「もしポーションで気になることがあれば、お気軽にお尋ねください。

このポーションを精製者した者も、こちらにおりますから」と淀みなく説明する。

ポーションの精製者として彼女に示された俺は、ぺこりと頭を下げた。隣のリミヤは固まっている。

分かる。緊張するよね……。

俺たちの方をちらと見た中年男性は、「ほう」と呟いた。

それから魔力回復ポーションの一瓶を、棚から取る。

「このポーション、品質Aと書かれているが……鑑定書はあるのか？　

もちろん、ちゃんとしたところが発行したやつだ」

「もちろんです。商人ギルドが発行したものが、こちらにございます」

俺は引き出しからポーション鑑定書を取り出し、男性に見せる。

「なるほどな……」

男性はポーション鑑定書に目を通すと、棚からさらに体力回復ポーション、解毒ポーションをとって、俺にそれを手渡した。

「この３つをもらおう」

「ありがとうございます！」

『マルサスの薬屋』で、初めてポーションが売れた瞬間だった。

「ありがとうございました！」

初めてのお客さんが店から出たのを確認すると、俺たちは互いに顔を見合わせた。

「やりましたね！」

「はい」と俺は頷く。

強面のアーガスも、満足げな表情で顎をさすった。

「……リミヤ？」

隣を見ると、フードを被った錬金術師の少女が唇を噛みしめていた。

その目が見る見るうちにうるうるとしてきて、ついには涙をこぼす。

リミヤは慌てたように、自分の顔を両手で覆った。

「すっ、すみません。まさか自分が精製したポーションが、ほんとに売れるなんて……」

その言葉に、俺は胸を打たれた。

俺だって、自分の店で自分のポーションを買ってもらえたことの喜びは格別だ。

だが彼女の場合は、もともと品質Fの欠陥ポーションしかつくることができなかったのだ。

それを俺の「解毒スキル」と組み合わせることで、Aランクまで質をあげているわけだけど。

Fランクポーションしかつくることのできないスキル。

錬金術師として、今までどんな気持ちでポーションをつくり続けてきたのだろう。

それでも彼女がこの店の求人に来たということは。

自分の授かったスキルを諦めきれず、何とか認められたいと思ったからだろう。

俺も痛いほどわかる。

自分のスキルで初めてポーションをつくったときのこと。

それを驚くほど安い価格で買い取られたこと。

それでも、自分のスキルを活かしてお金を稼ぐことに、執着し続けたこと。

自分のスキルを否定されることがどれだけ苦しいことか。

認められることがどれだけ救われることか。

俺にもよくわかる気がした。