きっかけ
冒険者アーガスに怯える、錬金術師リミヤの様子に悩んでいた俺。
『このままだと、二人で素材調達に行ってもらうことは難しそうだ。
でも店を開けたら、俺は店番をしないといけないわけだし……』
そんな考え事をしながら、夜の王都を歩いていると。
薬屋の近くまで戻ってきたとき、路地に倒れている人を見かけた。
そして不用心に近づきかけて、警戒心を起こす。
「アンデッド……?」
しかし倒れていたのは、アンデッドではなかった。
「今、誰に……誰に、アンデッドって言ったのーー--!!!!」
「この見目麗しき乙女の、どこがアンデッドなのーー---!!!!」
そしてただの酔っ払いが、こちらめがけて飛びかかってきた。
と思ったら。
ビターン!
目の前で、勢いよく倒れるその人。
「だ、大丈夫ですか!」
アンデッドではないと分かり、俺は警戒を解いて駆け寄る。
「なんでそんな意地悪するのぉ……」
倒れているその人から、呟きが聞こえた。
「責任とりな、さい、よ……」
「えっと……」
倒れているその人の肩を、ぽんぽんと叩いた。
反応がない。
体を起こす。
目をつぶり、鼻からは「すー」と微かな音が。
『寝ちゃったよ、この人……』
初めてまともにその人の顔を見たが、落ち着きのある整った顔立ちの女性だった。
まさかつい先ほどまで、酔っぱらった挙句のけんか腰で飛びかかってきた人とは思えない。
俺はとりあえず、天を仰いだ。
「どうすればいいんだ、これ……」
夜の星は綺麗だったが、何も答えてはくれなかった。
そのまま外に寝かしておくわけにもいかないから、とりあえずその酔っ払いお姉さんを、自分の薬屋まで運ぶことにした。
この物件は、二階が居住スペースになっており、そこには俺が今つかっているベッドも置かれている。
だが、そこまで抱えていく自信はなかったので、申し訳ないがひとまず一階で寝てもらうことに。
毛布でくるみ、とりあえず彼女が起きるのを、俺はカウンターで待つことにした。
彼女が起きたら状況を説明しないといけないし、俺も起きていないと……と思ったのだが、今日も昼間は素材調達に行っていたわけで、次第に眠気が強くなってくる。
『だめだ。起きていられない。ちょっとだけ。ちょっとだけ仮眠を取ろう。この人も相当酔っぱらっていたから、すぐには起きないだろうし……』
と目をつぶり、カウンターに顔をふせた。
「あの……」
最初に聞こえてきたのは声だった。柔らかい、穏やかな声だった。
それから、遠慮がちに肩が揺さぶられる。
「すみません」
俺は目を開けて、顔を上げる。
両腕が痺れていた。
『あれ、俺、今何してたっけ……』
「!!」
目の前に、誰かがいた。
そりゃそうだ、今、声をかけられてたよな……?と俺は思い直す。
「えっと……」
俺はその人を見る。
入口横にある窓から入る光で、明るくなった店内。カウンター前に立っていたのは、おしとやかな雰囲気を持つ、見覚えのない女性だった。
お客さん、だろうか。
「あの、昨晩のこと……覚えてますか?」とその人。
『昨晩のこと……?』
俺の眉間に、自然としわが寄る。昨日の夜。何かしたっけな。
「……あっ」
俺は女性の顔を見て、ようやく思い出した。
するとその瞬間、彼女は勢いよく頭を下げてきた。
「ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした!!」
こうして俺はその女性――開拓者ギルドの(元)受付嬢ファシアと、知り合うことになった。
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