開け放たれた、冒険者ギルドの扉。

目の前に広がった光景に、思わず絶句する。

いつもなら屈強な男たち女たちであふれ、活気に満ちているはずの受付。

しかし今、その面影は全くない。

響き渡る絶叫。すすり泣き。罵声、怒声、うめき声。

騎士団長は口を開いた。

「昨日の深夜から朝にかけて、王都領内に大量のアンデッドが出現した。

国王はすぐに王都警報を鳴らし、外出禁止令と都市機能の停止を市民に通達した。

騎士団は総出で駆除にあたったが、アンデッドは次々に湧き現在も王都内を歩き回っている。

しかし先ほど騎士団内の有識者によってその原因が特定された」

騎士団長サラ＝ラフィーネは、受付中に響く混乱に満ちた声にのまれることなく強い声で続けた。

「毒だ。王都に侵入したアンデッドは、歯に毒を持っている。

それも、噛んだ人間をアンデッドに変えてしまうという前代未聞の毒を。その毒のせいで、奴らの毒牙にかかった人間が、次から次へとアンデッドにされているんだ。

我々騎士団はアンデッドに噛まれた人間を『ゾンビ』と呼称し、彼らを救う手立てを探し求めた。

回復魔法、解呪魔法は一通り試したが効かなかった。当然解毒薬も。未知の毒であり、王都に出回っている通常の解毒薬、ポーションの類は一切効かなかった。

人間のアンデッド化を食い止める方法は今のところ、噛まれた箇所から直接毒を取り除くしか方法が発見されていない」

ギルドの受付で悲鳴を上げる人々。

何人かの冒険者に取り押さえられ、アンデッドに噛まれた場所を、えぐり取られたり、切り落とされたりしている。

回復魔法は、傷を塞ぐが万能ではない。切り落とした部位はどこまで再生することができるだろうか。

「そこで有識者が目を付けたのが、毒に特化したスキルである『解毒士』だ。

しかし王都のギルド登録を確認したところ、このスキルを現在保有しているのは君を含めて数人だ。現段階では……君しか招集できていない。

率直に聞こう。

マルサス。君のスキル『解毒士』は、この状況で力を発揮できそうか？」

騎士団長が、真っ直ぐに俺の目を見た。

俺の心臓は、胸の中で暴れ回っていた。

「できる、かどうかはわかりません。

でも……もしかしたら、力になれるかもしれない。やらせてください」

「分かった。

よろしく頼んだぞ」

サラの手が、力強く俺の肩を叩いた。

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