Precious Twosome! ロズとアレックスの冒険

第47話 そして二人は答えを求める

『残念だけど、大人には無理だ。身体が成長して、魔力を取り込めるようになった人間……つまり、魔法を使える年齢まで成長した人間に、霊力（れいりょく）を目覚めさせることはできない』

　賢者は、クリフディール軍にそう告げた。

『そいつらは霊力を使わなくたって身を守れるから、なんじゃないか？　ああ、それからついでに言っておくと……危機に瀕（ひん）した幼い子供全員の霊力が目覚める、ってわけじゃあない。俺の見立てだと、霊力を目覚めさせるには適性ってやつが必要だ』

　魔獣（まじゅう）の襲撃や災害の犠牲となった幼い子供達は、クリフディールの歴史上に数多く存在する。

　アレックスのように、精霊魔法を使って生き延びたという子供の数は、命を落とした子供の数に比べてはるかに少ない。

　研究者達は、賢者の言ったことを事実だと受け入れるしかなかった。

「──諦めきれない人もいたらしいけど……結局、魔力を取り込めるまで成長した人の中で、霊力に目覚めたっていう人はいなかったらしいわ」

「そっか……」

　ということは、ロズにも無理なのだろう。一応、魔法を使えるようになっているのだから。

「軍が確認できる限りだと、霊力に目覚めた子供がいるのはクリフディールだけらしいわ。その理由はまだ判明していないけど……多分、魔力が溢（あふ）れて暴走状態にあるっていう、クリフディールの特異な環境が原因なんじゃないかしら」

「むむむ……な、なるほど……」

　初めて耳にすることばかりで、ロズの頭はやや混乱していた。

　必死に情報を整理しようとするロズを見かねて、アレックスが助け舟を出した。

「詰まるところ、適性を持つ幼い子供だけが、霊力を目覚めさせられるのよ。なんらかのきっかけがあればね。体の中で眠っていた霊力を目覚めさせ、精霊魔法を操れるようになるの。そしてずっとずっと昔、人間にその『霊力』を授けてくれたのが、精霊のエオスディア様ってこと」

「エオスディア……」

　ロズは思案にふけった。

　生物の中で極端に魔力への耐性が低かった『人間』という種族。

　エオスディアから霊力を授けられ、人間は魔力の存在するこの世界で生きていけるようになった。

　伝承に登場するだけの存在じゃない。

　エオスディアは本当にいたのだ。

　それならば──。

　ロズの脳裏に浮かぶのはやはり、紫紺（しこん）の瞳を持つあの女性のことだった。

「エオスディアとあの人には、どんな繋がりがあるんだろう……」

「あの人って、亜空間に現れたっていう女の人？」

「うん……あの人は、エオスディアにすごく思い入れがあるように見えた。何か関係があるんじゃないかなって思うの」

　またも表情を曇らせているロズのことを、アレックスは心配そうに見つめた。

「初めて短剣の力を発動させた時には、その人は現れなかったのよね？」

「うん。現れなかった。あの時に聞こえてきた声は……違う人のものだったよ、絶対に」

「それなら……短剣を使ったのが原因ではなくて、亡骸（なきがら）にかかった魔法を解こうとしたから、その人の姿が現れた……のかしら」

　ロズとアレックスはそろって考えこみ、やがて顔を見合わせた。

「これもまた……」

「そうね……」

　二人は同時に溜息をついた。

「「ここで考えても答えは出ない」」

　口から出たのは全く同じ言葉だった。

　二人は顔を見合わせたまま、思わず苦笑してしまった。

「だんだん事情が見えてきた……なんて思っていたけど、なんだか謎が増えちゃったね」

　ロズは左右のこめかみに手を当て、ぐらぐらと頭を揺らした。頭痛に耐えているかのような動きだ。

「ねえ、ロズ。その女の人について、オラクルにも話したんでしょ？　オラクルは何て言っていたの？」

「それがね……」

　ロズはしょんぼりと眉尻を下げた。

「オラクルさん、確実に何かを知っていそうな感じだったんだけど……わたしには教えてくれなかったんだ。オーガスタさんから教えてもらえばいい、って言われちゃった……」

「はあ、何それ？　知っているなら教えてくれたっていいのに！　どうもあのオラクルっていう魔人（まじん）は信用ならないわね。大体、ベロニカと二人して何を企んでるのよ……」

　オラクルへの苛立ちをふつふつと湧き上がらせるアレックス。

　ロズは慌てて彼女を宥（なだ）めようとした。

「ま、まあまあ……オラクルさんにも何か事情があったみたいだし……仕方ないよ。それはともかく、結論としてはやっぱり『早くオーガスタさんに会おう』ってことになるよね。ちょっと歯痒い感じはするけど……」

「……まあ、そうね。気になることはありすぎるくらいだけど、まずは一番の目的を果たさないといけないわね」

　窓の外は夕暮れから夜へと移り変わろうとしている。

　いまどの辺りを走っているのかは分からないが、ウェルアンディアまでだいぶ近づいているだろう。

　もうすぐ──もうすぐ、到着するのだ。

　ロズはペンダントのコインを手のひらに乗せ、じっと見つめた。

（……やっぱり知りたい、あの人のことを。どうしてあんなに怒っていて……苦しんでいて……そして、傷ついているのか。知りたい。短剣を渡したら、オーガスタさんに聞いてみよう。きっと教えてくれるはず）

　アレックスは窓の外にぼんやりと目を向け、クリフディールでの日々を思い返した。

（……アルターやベロニカと会った時のことも、いつかロズに話せるかしら。でもその前に、わたし自身が知らないと駄目よね。わたしの知らないことが、隠されているのなら）

　フォミング高原（こうげん）で言われた、ベロニカの言葉が蘇（よみがえ）る。

『アルターはまだ生きてる！　死んでなんかいない！！』

（……信じていいの？　本当にアルターは生きてるって……そう信じてもいいの？　でも、それならどうしてベロニカは、今まで……）

『アレックス、あなたは何も知らない』

（……ベロニカ。わたしとあなたは、レールリッジで一緒に暮らしていたじゃない。わたしの知らないことがあるのなら、教えてくれればよかったのに。どうして……）

　切なさに胸が締めつけられる。

　落ち込みそうになる感情を、アレックスは奮い立たせた。

（……やめよう、グダグダ考えるのは。ロズと一緒にオーガスタを探すんだから、今はそっちに集中しないと！）

　ロズとアレックス。

　二人がそれぞれの思いを新たにしたその時、静かな客室にグーとお腹の鳴る音が響いた。

「あはは……なんか、お腹減ってきちゃった」

　ロズはほんのりと顔を赤らめ、照れくさそうに笑った。

　つられて、アレックスも笑い出した。

「ふふっ、当然ね。朝から大変だったんだもの。わたしも……空腹だわ」

　二人はそろって客室の扉を見つめた。

「食堂車は値段が高そうだから使わない予定だったけど……行ってみる？」

　アレックスの返事を聞く前から、ロズはそわそわと腰を浮かしている。

　すでに食堂車のメニューをあれこれ想像していそうだ。

　アレックスは立ち上がり、スカートの裾（すそ）をサッと整えた。

　その顔には楽しげな笑みが浮かんでおり、ロズと同じくらいワクワクしているということが表れていた。

「予定通りにはいかないってことね。行きましょ、早くしないとウェルアンディアに到着しちゃうわ」

「！　そうだね、行こう！」

　そして、二人は食堂車へと向かっていった。

　難しいことを考えるのは一旦やめて、楽しい食事の時間だ。

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　同じ頃。

『ウェルアンディア研究院』の一室。

　聡明（そうめい）そうな顔立ちの男性が、険しい表情で椅子に座っていた。

　椅子の前にはやや大きめの机が置かれている。

　男性の視線の先には、白衣を着た女性が立っていた。

　眼鏡をかけた、小柄な女性だ。

　女性が言った。

「フォミング高原で発見されました。ディムプレイス駅で列車に乗り、今晩にはウェルアンディア駅に到着します」

　報告を聞いた男性は、眉間のシワをより深くした。

「状態は？」

「無事なようです。特に、問題が起こった様子はありません。どうします？　放っておきますか？」

　そう尋ねられ、男性は億劫（おっくう）そうに溜息をついた。

「……いや、駅で回収しろ」

第４章へ続く