幕間１ ハリエッキの子供達 その１
それは、ロズとアレックスがハリエッキを旅立った日のこと。
二人を乗せた列車がビギンズメロウからレールリッジに到着した頃、ハリエッキではやや疲れた様子の男の子が、図書館の前の芝生にごろんと横になっていた。
コールだ。
「ああ、疲れた〜」
ロズの父親チェスターが館長を務める図書館。
コールはついさっきまで、図書館の蔵書整理を手伝っていたのだ。
まだ背の低いコールでも手が届く位置にある、ごく一部の蔵書に関してだけ手伝わせてもらったのだが、慣れない作業にコールは思いのほか体力を消耗してしまった。
そんなわけで、手伝いを終えて図書館の外に出た瞬間、芝生の上にゴロンと大の字になってしまったのだ。
「……ちょっとは役に立てたといいんだけどな」
青空をじいっと見つめながら、コールはそう呟いた。
「──ってダメだ！ 寝転がってる場合じゃない！ 次はオリエルベーカリーに行かないと……」
コールは慌てて上体を起こし、自分自身にやる気を入れるように両手の拳を握りしめた。
その時、別の男の子がコールの方へと走ってきた。
カイルだ。
「コール！」
「あ、カイル……」
カイルはコールの前で立ち止まると、疲れた様子の友達を心配そうに見つめた。
「コールのお父さんに、コールが図書館にいるって聞いて来たんだけど……コール、大丈夫？ なんだか、疲れてるみたいだよ」
コールはどこか気恥ずかしそうに、鼻の辺りをぐいっと手で
「……別に、だいじょーぶ。さっきまで、図書館の手伝いをさせてもらってたんだ。今はちょっと、休んでただけ」
カイルは目を丸くした。
「！ 手伝い？ えっと……コールが、自分から手伝ったの？ 図書館のお仕事を？」
「な、なんだよ、別におかしいことじゃないだろ」
不満そうに口を
「ごめん。おかしくはないけど……驚いちゃったんだ。だって、今までコールが自分から誰かのお手伝いをすることなんてなかったから。ね、どうして急にお手伝いすることにしたの？」
コールは振り返り、図書館の白い
「……お前も、チェスターおじさんから聞いたんだろ？ ロズ姉ちゃんと、アレックス姉ちゃんのこと」
カイルは深刻そうな面持ちになり、深く頷いた。
「うん……チェスターおじさんが僕の家に来て、教えてくれた。ロズお姉ちゃんとアレックスお姉ちゃん……朝早くに、ハリエッキを旅立ったんだよね……ウェルアンディアっていう、遠い街に向かって」
落ち込むカイルを見て、コールも表情を曇らせた。
「……俺の家にもチェスターおじさんが来たんだ。そんで、俺もおじさんに教えてもらった」
ロズとアレックスが、ウェルアンディアまであの短剣を届けに向かったことを。
（……ロズ姉ちゃんに、アレックス姉ちゃん。説明してくれると思ってたのに……でも、すぐに出発しなくちゃいけなかったなら、仕方ないよな。だいたい、元はと言えば俺が……）
コールは
「コール、大丈夫？」
コールの様子がおかしいことに気がつき、カイルが気遣わしげに声をかけた。
「……」
コールは俯いたまま、何も答えようとしない。
「ね、ねえ、コールってば……」
カイルに肩を揺すられ、コールはようやく顔を上げた。
「──あっ……」
コールの顔を見て、カイルはハッとした。
いつもは負けん気が強そうに輝いているコールの両目に、大粒の涙が浮かんでいたのだ。
「ロズ姉ちゃんとアレックス姉ちゃんがウェルアンディアまで行かなくちゃいけなくなったのは……俺のせいなんだ」
「えっ……」
「……ロズ姉ちゃんが俺を探しに来てくれた時、俺……触らない方がいいって言われたのに、ロズ姉ちゃんの言うこと無視して、あの『家』にあった木箱を取って……そしたら──」
コールの
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