Precious Twosome! ロズとアレックスの冒険

第46話 魔力と霊力と、エオスディア

「……心配しなくても大丈夫よ」

　アレックスはそう言って、空いている方の手をロズの手にそっと重ねた。

「心配してるとかじゃなくてっ……！　わたしは……！」

　ロズは目を伏せ、涙が流れそうになるのを必死に堪（こら）えた。

（泣いちゃ駄目……わたしが泣いたって、アレックスを困らせるだけなんだから……！）

　憤（いきどお）ったり悲しんだりしたところで、アレックスの過去が変わるわけではない。

　そんなことは、ロズにも分かっている。だが、感情が溢（あふ）れて止まらなかった。

「ロズ、こっちを向いて」

「……」

　ノロノロと、ロズは顔を上げた。

　堪えきれなかった涙の一滴が、目尻に浮かんでいる。その涙を見て、アレックスは穏やかに微笑んだ。

「ありがとう、わたしの話を聞いてくれて」

「アレックス……」

「本当に大丈夫よ、わたし。今はもう……いいえ、違うわね。今もまだ、悩んでばっかりいる。それにベロニカと再会して、ベロニカからアルターのことを──」

　アレックスは言葉を止め、わずかに視線を揺らした。だがすぐに、しっかりとした目でロズを見つめた。

「……ベロニカに言われたことで、ちょっとだけ混乱してるわ。でもね、本当に大丈夫なの。上手く言えないけど……わたしは大丈夫。ちゃんと前を向けてるから」

　アレックスは思った。前を向けているのは、ハリエッキで過ごした時間のおかげかもしれない──と。

　住民達からは心配されていたが、アレックスはアレックスなりに、ハリエッキでの生活に安らぎを感じていた。

　オリエルベーカリーで仕事を始め、少しずつ町に馴染んでいく中で、この平穏な生活を続けていきたいという『希望』を持てるようになったのだ。

　ハリエッキで生まれた希望が、アレックスの心を少しずつ癒してくれた。

　それに、こうして話を聞いてくれる友達もできた。

　過去のことで悲しくなっても、つらくなっても、心が折れることはない。アレックスは今、そう信じることができた。

「……ほんとに、大丈夫？」

　ロズは目尻に涙の欠片を浮かべたまま、小首を傾げた。

「ええ、本当に」

　どこか晴れやかなアレックスの顔を見て、ロズの心はゆっくりと落ち着きを取り戻していった。

「……わかった。でも、つらくなった時は言ってね。わたし、何もできないかもしれないけど……アレックスと一緒に、悩むから」

　アレックスは嬉しそうに笑った。

「うん、ありがとう。ロズ」

　二人は見つめ合い、そっと互いの手を離した。

　少し照れくさくなり、ロズは紅潮しそうな頬をパシパシと軽く両手で叩いた。そして誤魔化すように言った。

「アレックス。さっき、エオスディアが祈りを捧げたことで人間に霊力（れいりょく）が宿った……って言ってたよね。わたし、霊力のことも精霊魔法のことも全然知らなかった。えっと……詳しく聞いても、いい？」

　霊力。精霊魔法。

　二つとも、ロズにとっては初めて耳にする言葉だった。

「もちろん。続きを話さないとね」

　アレックスは頷き、寝台に座り直した。

「……あのね、クリフディール軍は暴走する魔力をコントロールするために、様々な研究を行ってきたの。その研究を続けるうちに、霊力の存在にたどり着いたらしいわ」

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　クリフディールという国は、高名な研究者達を中心に建国された。

　国の中枢（ちゅうすう）を担っていたのは『クリフディール軍』で、軍には兵士だけではなく数多くの研究者も所属していた。

　彼らにとって一番の目的は、魔力をコントロールする方法を見つけ、魔力の暴走を止めることだった。無論、その先には『膨大な魔力を国の繁栄のために利用する』というゴールもある。

　民間人が研究の実態を知ることはなかったが、クリフディール軍は兵士や研究者を世界中に派遣し、魔力や魔法に関する古い文献を、片っ端から集めさせていた。

　また『賢者（けんじゃ）』と呼ばれる、いにしえの歴史を知る者達を世界中で探し、彼らから情報を得ようとした。

　情報を提供した賢者の中には、魔人（まじん）もいたと噂されている。

　研究はとても長い間続けられた。そしてある時、クリフディールに一人の賢者が現れ、クリフディール軍の研究者達に、とある歴史を教えた。

　それは、こんな内容だった。

　──大昔、この世界に現れたばかりの『人間』という種族は、魔力への耐性（たいせい）をほとんど持っていなかった。

　理由は分からないが、生物の中で人間だけ、極端に魔力への耐性が低かった。強い魔力に晒（さら）され続ければ、命を落としてしまう程に。

　故に、人間は今以上に魔力の多い場所を恐れ、出来る限り魔力を避けようとしていた。

　だが、この世界には魔力が溢（あふ）れている。

　逃れ続けるのは不可能だ。

　人間はいずれ滅びるだろう。

　魔族（まぞく）も、人間自身も、そう考えていた。

　そんな人間を哀れに思った者がいた。

　精霊、エオスディアだ。

　エオスディアは人間のために祈った。

　そしてエオスディアの強い祈りは、人間に『霊力』を授けた。

　霊力とは、精霊の力。

　魔力に対抗できる、強い力。

　体内に霊力が宿ったことで、人間は魔力への高い耐性を持つようになった。

　この世界で生きていけるようになっただけではない。魔力を取り込み、魔法を放つことさえできるようになったのだ──。

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「……エオスディア様の祈りが、人間に霊力を授けた。それ以来、全ての人間は霊力を宿して生まれてくるようになったのよ」

「ちょちょちょ、ちょっと待って！　全ての人間ってことは……もしかして、わたしも！？」

「もちろん。あなたにも、ハリエッキの皆にも、霊力が宿っているのよ」

　ロズは目を丸くし、自分の体を見下ろした。

「そ、そうなんだ……なんか不思議。実感が湧かないっていうか……」

「まあ、そうでしょうね。体の中で眠っている状態だから」

「？　眠っているって、霊力が？」

「そうよ。霊力は静かに眠りながら、人間の体を守ってくれているの。目覚めることはない……はずだった。でも……」

　ロズはハッとした。

「アレックスは、霊力を目覚めさせた……」

「……わたしだけじゃないわ。そういう子は、わたしの他にもいたの」

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　霊力の存在に辿り着いたのと同じ頃、クリフディール軍は国内で稀（まれ）に起こる特異な現象に関心を抱き始めていた。

　その現象とは『魔力を体内に取り込めないはずの幼い子供が、大人と同じように魔法を使った』というものだった。

　にわかには信じがたいことだったが、報告によると嘘や勘違いではなく、確かに起こったことのようだ。

　研究者達は魔法を使ったという子供達について調査を行った。

　すると、ある共通点が見つかった。その子供達全員が、命の危機にさらされた時──助けの来ない大きな危険に直面した時に、魔法を使えるようになっていたのだ。

　だが、幼い子供が突然魔法を使えるようになるなんてあり得ない。

　そこで、研究者達は一つの仮説を立てた。

『子供達は体内の霊力を目覚めさせた』という仮説だ。

　精霊は、魔法によく似た術──精霊魔法を操ると言われている。

　人間の体内に眠っている『霊力』が本当に精霊の力なのだとしたら、霊力を目覚めさせることで、人間にも精霊魔法が使えるようになるのかもしれない。

　つまり、危機にさらされた子供達が使ったのは普通の魔法ではなく、精霊魔法だったのではないだろうか。

　クリフディール軍は、霊力とエオスディアについて教えてくれたあの賢者を探し出し、再び助けを求めた。

　自分達の仮説が果たして正しいのかを、賢者に尋ねたのだ。

　すると、賢者はあっさりと答えた。

　ああ、その通りだ、と。

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「……当時のクリフディール軍は大喜びしたそうよ。霊力を用いた精霊魔法なら、魔力の影響は受けない。つまり、大地の魔力が常に暴走状態のクリフディールでも、安全に行使することができるはずだって」

「！　そっか、魔力を取り込む必要がないんだもんね……」

「クリフディール軍は、大人でもきっかけがあれば霊力を目覚めさせられるだろうって、そう期待した。でも──」

　アレックスは肩をすくめた。

「大人には無理だったの。幼い子供だけなのよ。だから、特別だったんでしょうね」