Precious Twosome! ロズとアレックスの冒険

第42話 少しだけ、見えてきた物語

　オラクルが作り出した亜空間での出来事を、アレックスに説明するロズ。

　まずは、オラクルに短剣を見せてほしいと言われたこと、それから、短剣には魔法を解除する──つまり、魔法を解く力があると見抜かれたことについてを、順を追って話した。

「……オラクルさんによると、魔族（まぞく）にとって『魔法を解く』っていうのは、すごく危険なことらしいの」

　ロズは膝の上に置いた、鞘（さや）に収まったままの短剣を見つめ、悲しげな表情を浮かべた。

「この短剣はね、魔人（まじん）が命懸けで作り出した物なんだって。魔族にとっての禁忌とされる、魔法を解く力。短剣を作り出した魔人は自分の命を懸けて、その力を短剣に込めたみたい……」

「命を……それじゃあ、その魔人は……」

　ロズは短剣の柄（つか）をギュッと握りしめた。

「うん。禁忌を破った代償として、命を落としているだろうって……オラクルさんが言ってた」

　アレックスが絶句した。

「！　そう、だったのね……」

「……あの家で短剣を使った時に、誰かの『お願いね』っていう声が聞こえたの。あの声は、短剣を作り出した魔人が遺していった、メッセージだったのかもしれない。それから……わたし、あの家を脱出する時に、この手紙を見つけたんだ」

　ロズは、ショートパンツのポケットから手紙を取り出し、アレックスに見せた。

「オーガスタへ……ってことは、オーガスタ宛ての手紙なのかしら」

「うん、そうみたい。短剣と一緒に持っていけばいいかなって、見つけた時は深く考えていなかったんだけど……もしも短剣を作り出した魔人が、この手紙を置いていったのだとしたら……」

　二人は顔を見合わせた。

「この手紙だけじゃなくて、あなたが聞いたメッセージも、オーガスタに宛てられたものかもしれない……ってこと？」

　ロズは神妙な面持ちで頷いた。

「うん。ただの推測だけど……もしかすると短剣を作り出した魔人は、短剣と手紙を、オーガスタさんに見つけてほしかったのかも……」

　アレックスはしばし頭の中で情報を整理してから、呟くように言った。

「オーガスタがあなたに教えた、短剣の力を発動させるための言葉は……カサンドラの名のもとに、だったわよね」

「うん。『カサンドラ』が、短剣を作り出した魔人の名前……なのかな」

「そう考えるのが自然よね。だとしたらオーガスタは、短剣を作り出した魔人……カサンドラと、知り合いだったのね。どういう関係だったかは分からないけど」

　二人が知り合いであったのなら、カサンドラが短剣と手紙をオーガスタに遺していったとしてもおかしくない。

　ロズは推測が正しいと仮定して、考えてみた。

「何らかの目的があって、カサンドラさんは短剣を作り出すことにした。でも……魔法を解く力を短剣に込めることによって、自分は命を落とすことになる。命を落とすと分かっていたから、短剣をオーガスタさんに託すことにした……のかな？」

　二人は、オーガスタ宛ての手紙に視線を落とした。

　謎の答えはこの手紙にあるのかもしれない。

　だが、手紙を開封する気にはなれなかった。中身を勝手に読むことなんて、とてもできない。

　ロズは手紙をポケットの中に戻すと、今一度、オーガスタとの会話を思い返した。

「確か……わたしが伝えるまで、オーガスタさんは木箱の中身を知らなかった。でも……カサンドラさんが何かを自分に遺したっていうことを、オーガスタさんは知っていたんだ。だからこそ、自分のもとに届けるよう頼んできたんだろうし……」

　まだスッキリしない部分はたくさんある。

　どうしてオーガスタは、あのタイミングでロズに話しかけてきたのか。

　そもそも、どうしてカサンドラが遺した物を、自ら取りに行こうとはしなかったのか。

　それでも、ほんの少し背景が見えてきたような気がした。

「……早く短剣を届けないといけないわね、オーガスタに」

「！　そうだね！　きっと、この短剣を使ってやらなくちゃいけないことがあるんだ。わたし達の手で、ちゃんとオーガスタさんに届けないと！　それに、この手紙も！」

　意気込むロズを見つめ、アレックスはゴホンと咳払いをした。

「……ところで、オラクルが短剣の力を見抜いたのは分かったけど、その後は、一体何があったの？」

「あ、ごめん！　まだ途中だったね。えっと、あの亡骸（なきがら）のことなんだけど──」

　アレックスに促（うなが）され、ロズは続きを話し始めた。

　あの『亡骸』は、大地に還っていた魔獣（まじゅう）が何者かに魔法をかけられ、不完全な状態で蘇ってしまった姿であるということ。

　短剣の力を使えば、亡骸にかけられた魔法を解き、再び大地に還すことができる。

　つまり、オラクルが亜空間にロズを連れていったのは、ロズに短剣の力を発動させてほしかったからである、ということ。

　葛藤はあったが、魔獣を解放するため、そしてフォミング高原（こうげん）に無事戻るため、短剣を使おうと決めたこと──。

「……短剣の力を発動させたら、青い光が亡骸を包み込んで、亡骸の姿はそのまま消えてしまったの。オラクルさんは、魔獣はまた大地に還ったんだろうって言ってた。魔法は、ちゃんと解けたんだと思う」

「そう……良かったわね。でも、あなたは大丈夫だったの？　亡骸と対峙したり、また短剣の力を発動させたりして……怪我とか、してない？」

　アレックスは不安そうにロズを見つめた。彼女の気遣いが嬉しくて、ロズは心がポッと温かくなるのを感じた。

「うん、大丈夫だよ！　えへへ……ありがとう、心配してくれて」

「……心配したわよ、本当に。あなたが帰ってこなかったら、どうしようかと思った」

　ロズがいきなり消えた時のことを思い出し、アレックスがポツリとこぼした。

「アレックス……」

　心情を吐露してしまったことが恥ずかしくなったのか、アレックスは少しだけ頬を赤くした。

「！　とにかく！　亡骸は消えたし、あなたに怪我はなかったということね。安心したわ」

「……でもね、一つ、不思議なことがあったんだ」

「不思議なこと？」

　ロズは顔を曇らせた。

「うん、すごく不思議なこと。短剣の力が発動している時、わたしの前に……女の人が現れたの。後で聞いたら、オラクルさんは『誰も見てない』って言ってた。わたしにだけ見えたみたい。その人はすごく……つらそうだった」

　ロズは、胸元のペンダントにそっと触れた。

「──それから、ペンダントのコインに反応したの。コインを見て、エオスディアの名前を呟いていた」

『お前達のせいで……！！』

『……エオスディア、どうして……』

　謎の女性の、悲痛な声。

　憎悪と痛みに満ちた、紫根（しこん）の瞳。

　それらは、ロズの記憶にしっかりと刻み込まれている。

「まるで、エオスディアのことを知っているみたいだった。もちろん、伝承の存在として知っているっていう意味じゃなくて……」

　ロズは幼い頃から、精霊が実在すると信じてきた。

　だが、それはどちらかと言えば『精霊はいるはず、いたらいいな』と希望を抱いていたという意味であり、絶対にいると確信していたわけではない。

（でも……もしかしたら、本当に……）

　ロズは短剣を寝台のシーツの上にそっと置き、アレックスに尋ねた。

「ねえ、アレックス。精霊って……エオスディアって、本当にいるのかな？」