Precious Twosome! ロズとアレックスの冒険

第11話 不思議な家からの脱出 その１

　短剣の切先（きっさき）から青い輝きが放たれ、円形の大きな紋様が広がっていく。

　紋様の図柄は複雑で、何を表しているのかはよく分からない。だが、紋様が広がっていく様子は、茎（くき）が伸びて大輪（たいりん）の花が咲くところに似ていた。

　そして蕾（つぼみ）が開くように図柄が完成すると、紋様全体から青い光が水流（すいりゅう）のように噴き出した。

　光の水流はうねりながら魔獣（まじゅう）を飲み込むと、そのまま舞い踊るように部屋全体へと広がっていった。

　いや、この部屋だけではない。

　青い光は枝を広げる大樹（たいじゅ）のように、廊下の方へも伸びていった。

　床や壁や天井を伝い、光は家全体を包み込もうとしている。

　自分達まで飲み込まれてしまうのではと不安になったが、光の水流がロズ達に襲いかかることはなかった。

　ロズ達の周囲を漂う青い光は、木漏れ日のように優しく、穏やかだった。

（これは、魔法……なの？）

　短剣を振り下ろした体勢のまま、ロズはぼんやりと光を見上げた。

　青く煌（きら）めく光が、ロズの横を通り抜けていく。その瞬間、風にそっと頬を撫でられるような、心地よい感触がした。

　光の水流は家全体を包み込み、溶け込んでいく。すると、雨粒のような光の結晶が、ロズ達の周囲にキラキラと降り注いだ。

　やがて光はゆっくりと消えていき、それに合わせて、足元の紋様も薄くなっていった。

「あ……」

　ふと気がつくと、紋様はもう見えなくなっていた。

　何かに受け止められていた感覚がなくなり、短剣の切先がカチンと床に当たる。

　ロズは、わずかに震える手で柄（つか）を握り直し、ゆっくりと立ち上がった。

　サッと部屋を見回したが、赤黒い煙を纏（まと）った魔獣の姿はもうない。青い光に飲み込まれたまま、消えてしまったのだ。

　家の中はしんと静まりかえっている。

　魔獣が消えたこと以外、目に見える変化はない。だが、なんとなく家の雰囲気が変わっているような気がした。

　通り雨が止んで青空が戻ってきた時のように、空気の違いを感じる。

　ロズは短剣を鞘（さや）に収めると、興奮した表情でアレックスの方を向いた。

「今の、すごかったね！」

　ペタンと座り込んでいたアレックスは、信じられないとでも言いたげな目つきでロズを見上げた。

「すごかったね、じゃないでしょ……」

「へ？」

　アレックスは勢いよく立ち上がり、足をふらつかせた。

　ロズが慌（あわ）てて支えようとするが、アレックスはそれを制するように大きな声で言った。

「無茶なことをするつもりなんだと思った！　その通りだったじゃない！　なんなのよ、今のは！？　それに、その短剣は何！？」

　問い詰めるアレックスは、当惑しているだけではなく、どこか怯（おび）えているようにも見えた。

　ロズはそんな彼女を必死に宥（なだ）めた。

「お、落ち着いて、アレックス」

「さっきの声は、ひょっとして魔族（まぞく）の……！」

　アレックスは言葉に詰まり、へなへなと座り込んでしまった。

　魔獣の姿が消えたことで、一気に戦闘の疲れが出たのだろう。あれだけ魔法を使い続けていたのだから、疲弊（ひへい）するのは当然のことだ。

　ロズは視線を合わせようと膝をつき、アレックスの肩にそっと手を触れた。

「大丈夫だよ、アレックス。危ないことはしてない……と思う」

　アレックスはビクリと肩を震わせ、視線を避けるように顔を伏せた。

「なによ、危ないことがなんなのかも知らないくせに」

　その消え入りそうな、傷ついたような声に胸をつかれ、ロズは手を引っ込めた。

「！　アレックス、わたし……」

　言葉をかけたいが、なんと言えばいいのか分からない。

　引っ込めた手が、行き場を失ったように宙（ちゅう）を泳ぐ。

　重苦しい沈黙が流れた後、アレックスは何もなかったように顔を上げた。

「……とにかく、何があったのか説明して」

「う、うん。わかった」

　ロズは、木箱から声が聞こえてきたこと、声の主はオーガスタという名の魔人（まじん）であったこと、そしてオーガスタに言われて木箱の中の短剣を使ったことを、順を追ってアレックスに説明した。

　アレックスは黙って話を聞いていた。そしてロズが話し終わると、深い溜息をついた。

「まったく、向こう見ずはどっちなのよ……」

「え？」

「ほら、ベーカリーでコールのことを向こう見ずって……ううん、いいの。気にしないで」

　アレックスの呆れ顔を見て、ロズは必死に弁明した。

「あ、あのね！　わたしだって迷ったんだよ。オーガスタさんの言葉を信用してもいいのかなって。だけど、オーガスタさんはわたしを騙（だま）そうとしている風じゃなかったし、他に選択肢もないから、信じることにしたの。それに……！」

「それに？」

　ロズの脳裏に、鞘から短剣を抜いた時のことが蘇（よみがえ）る。一瞬だけ迷った後、ロズは素直な気持ちを打ち明けた。

「……わたし、黙って見ているのが耐えられなくなったの。だって、アレックスが巻き込まれたのは……わたしのせいだもん。アレックスが戦って、傷つくところを、何もできないまま見ているなんて……嫌だった」

「…………」

　アレックスは何か言いかけたようだが、言葉を発することなく黙り込んでしまった。

　重い沈黙が続くことに耐えられず、ロズはわざとらしいほど明るい声音で言った。

「確かに、わたしは無茶なことをしたかもしれないけど……ほら！　オーガスタさんが言っていた通り、魔獣はいなくなったよ！　新しい魔獣が出てくる気配もないし！　わたし達、ひとまず助かったんじゃない？　よ、よかったよね？　わたし、すごい怖かった。アレックスだって、怖かった……でしょ？」

　アレックスは首を横に振り、張り詰めた声で言った。

「わたしはあれくらいで怖がったりしないわ」

「そ、そっか、ごめん……」

　またも言葉を間違えたと悟り、ロズはしゅんと縮こまった。

　三度目の沈黙が流れる。

「……」

「……ねえ」

　先に口を開いたのは、アレックスだった。

「そのオーガスタっていう魔人は本当に、短剣を持ってこいっていう他には条件をつけなかったのね？」

「うん、条件はそれだけだよ。ウェルアンディアまで短剣を持っていって、オーガスタさんに渡すこと」

「ウェルアンディアまで……ね。あっ、それより……」

　アレックスは何かを探るようにロズを見つめた。

　至近距離からまじまじと見つめられ、ロズはドギマギと緊張してしまう。

「な、なに？　どうしたの？」

「短剣を使って、あんな……派手なことをして、身体はなんともないの？　どこか痛んだり、気分が悪かったりはしない？」

　ロズはパッと顔を輝かせた。

「！　わたしのこと心配してくれたんだ！　ありがとう！」

　アレックスは眉をひそめた。

「何を喜んでるのよ。それより、身体は？　どうなの？」

「あ、ごめん、つい……」

　ロズは誤魔化すように咳払いをした。

「えっと、ちょっと疲れた感じはあるけど……たいしたことないよ。気分も悪くないし、どこも痛くない」

「そう、良かった……けど」

　アレックスは神妙な顔つきで口をつぐむと、しばし視線をさまよわせた。そして、言葉を選びながらゆっくりと尋ねた。

「あなたって、魔法は……得意、なの？」

　ロズは首を傾げ、あっさりと否定した。

「ううん、全然得意じゃないよ。魔法の基礎は習ったんだけど、使う機会もないし。今日だって失敗しちゃったもん。アレックスが助けに来てくれる前にね、魔法を使おうとして……暴走させちゃったの」

「なるほどね……そういうことなら、さっきのあれはあなたが魔法を使ったというよりも、短剣に込められていた力が発動したってことなんでしょうね。その短剣……誰が、いつ、何の目的で、この家に置いていったのかしら」

　アレックスは合点がいかないとばかりに考え込んだ。つられてロズも考え込む。

「誰が、この家に……」

　オーガスタは、この場所を『魔人の作り出した空間』と言っていた。

　空間を作り出した魔人が、短剣を木箱の中に隠して、木箱ごと置いていったのだろうか。

　オーガスタは何か事情を知っているようだったが、教えてはくれなかった。それに、ロズの方から尋ねる余裕もなかった。

「……色々と不可解だけれど、ここで考えていても答えは出ないわね。今はとにかく、町に戻ることにしましょう」

　アレックスの言葉に、ロズはコクリと頷いた。

「そうだね。早く戻って、カイルを安心させてあげないと……って、ああっ！　そういえば！」

「な、なによ？」

「扉が開くようになったかどうか、確かめるの忘れてた……」

「あっ……」

　まず確かめるべきことだったのだが、ロズもアレックスも玄関扉のことをすっかり忘れていた。

　二人は同時に玄関扉の方を振り返り、それから顔を見合わせた。