妖精姫と金の竜

第2話 森の侵略者

◇◇◇

　ところがある日、事件が起こった。森に大勢の冒険者たちが、武器を手にやってきたのだ。

　 森でのんびりルークスと日向ぼっこをしていたみことは、突然現れた冒険者たちの姿に驚いた。

「あなたたちは誰ですか？」

　みことの問い掛けに冒険者たちは答えない。冒険者たちの目は、ルークスに釘付けだった。

「嘘だろう、ドラゴンだ」

「ああ。本物だ。しかも、見たこともない金色のドラゴンだぞ！こいつはいい。とんでもない金になるぜ」

　顔を紅潮させながら、ギラギラした目でルークスを見つめてくる。

　ルークスは冒険者たちに怯え、さっとみことの背中に隠れた。

「なんだぁ、ドラゴンのくせに弱そうだなぁ。ククク、ツイてるぞ。依頼品じゃねえが、コイツも取っ捕まえて国王陛下に献上しようぜ。おい、お嬢ちゃん、そいつをこっちに寄越しな。ガキがなんでこんなとこにいる。さっさと家に帰んな。そいつは危険な魔物なんだ。俺たちが退治してやるから」

　冒険者たちがルークスに手を伸ばそうとしたそのとき、足元からスルスルと蔦が伸びて、たちまち冒険者たちを拘束した。震える小さな声で歌を口ずさむみこと。その歌に合わせるように、蔦がどんどん伸びていく。

「な、なんだっ！」

「くそっ！動かない！なんだこの草はっ！怪しい術を使いやがって！くそっ油断した！おいガキ！とっととこの蔦を外せっ！」

　みことはギャアギャア騒ぐ冒険者たちをキッと睨み付ける。

「嫌よ。その蔦を外したら、ルークスを捕まえようとするでしょ」

「くそっ！いいから言うことを聞けっ！ブッ殺すぞっ！」

　なおもみことに暴言を吐く冒険者たち。みことの足が恐怖でガタガタと震える。怖い怖い怖い。初めて見る森の外の人たち。外の人がこんなに怖いとは思わなかった。

　みことが使えるのは、植物を元気に大きく育てるこの魔法だけ。亡くなったおばあちゃんから教えて貰った唯一の魔法だ。でもこんなの、せいぜい足止めにしかならない。

「ルークス！逃げて！空に逃げるのよ！できるだけ遠くに！」

　みことはルークスに向かって必死に叫んだ。

「ふざけるなよガキがっ！そんなことしたらただじゃおかないからなっ！」

　男がもがきながらも剣に手を伸ばすと、足に絡み付いた蔦を切り払う。

「怪しいやつめっ！」

「小さいからって油断するなっ！魔物かも知れないぞ！」

「取っ捕まえてひんむいてやるっ！」

　乱暴に伸ばされた腕に、みことが思わず目をつぶった次の瞬間、ルークスが『キュイ』っと鋭い声をあげた。するとたちまち黄金の体が眩く光輝き、見上げるほど立派なドラゴンに変化を遂げる。

「ル、ルークス……」

「そんな、嘘だろう……なんでいきなりでかくなりやがったんだ……」

　ルークスは冒険者たちをにらみつけると、グルルルルっと恐ろしいうなり声をあげた。

「くっ！くるなっ！」

　冒険者たちは持っていた武器をぶんぶん振り回して、必死に威嚇する。

「きゃっ！」

　やみくもに振り回した剣がみことの頬を掠め、血が頬を伝う。それをみたルークスは、カッと口を開いたかと思うと、ゴウッと金の息を吐いた。たちまち凄まじい風が巻きあがり、冒険者たちを吹き飛ばす。

「うわぁぁぁ！」

「ぎゃぁぁぁ、た、助けて……」

　したたかに地面に叩きつけられ、ほうほうのていで逃げ出す冒険者たち。

「た、たすかったぁ……」

　みことはへなへなとその場に座り込んでしまった。すると、シュルシュルと小さくなったルークスが、パタパタと飛んできてみことの肩に止まる。

『キュイ……』

　怪我をしたみことをしきりに心配して声を上げるルークス。

「大丈夫。大丈夫だよ」