『ざ、すぱい』

『ざ、すぱい』 中の14

　オカルト映画ではないから、パーティーは、たいへんになごやかな雰囲気だった。

　早い話し、宿の主人が言うように、ぼくは、パーティーの口実に過ぎないというのは、大方確かな所だろう。

　しかし、ひとつだけ、やはり、気掛かりはあったのである。

　もちろん、村長が、まずはそうなのだが、果たしてどうなんだろうと思っていたが、わが工作員は、村長にお付きとしてやって来ていた。

　こうした場合の、運転手さんとしても、働いているらしい。

　しかし、彼女は、宴席には出てこなかった。

　村長は、思っていたほど、エリートタイプの、やなやつではなかった。

　ぼくのような半老人(半魚人のぱくりであります。)をも、先輩として立てようとしていたのは、よく分かった。

　『この度は、わが村の研究というわけですな。ありがたいことです。ぜひ、しっかり、紹介してやってください。残念ながら、観光資源が乏しいですが。』

　村長は、ぼくのとなりに正座して言った。

　ネクタイは、かなり、ルーズにしてある。

　ぼくは、さっそく、本題に出た。

　『それなんですが、入れずの森は、利用できないのかと、密かには思っていたのですが。』

　『おー。そうです。そうなんですよ。』

　村長は、ちょっと失礼、と言って、やっと、足を崩した。

　『まさに、それです。ぼくはね、実は、そこにかなり興味がありました。ただ、なんと言っても、よそ者という課題は、簡単には消えないですよ。ははははは。もちろん、そんなこと言う職員さんはありませんよ。みな、非常に協力的にやってくださいます。』

　村長は、麦茶を飲みながら楽しそうに言った。

　ぼくは、ちょっとは、お酒が入っている。

　『まだ、やることがあって、お酒は、遠慮しております。』

　『まだ、仕事ですか。』

　『仕事かどうかは、分からないですが、まだ、村長見習いですから。ははははははは。あ、失礼。実はですね、あの森については、可能な限り調べました。伝説も含めて。まあ、なかなか、入り込めないんですなあ。あなたは、ご存じでしょうが、あの森には、古くからの管理役がありまして、まあ、悪い言い方をすれば、一種の治外法権みたいなもので、村長なんかは、役不足みたいです。前任の村長さんにも訊きましたが、同じことをおっします。いまは、西町にお住まいですな。』

　『ああ。そうです。ぼくも、一度お会いしました。』

　『そうですか。なにか、秘密情報はないですか？』

　『いやあ。そう言われますと、無いでしょう。たぶん。』

　『そうですか。あなたは、もう、校長さんに、会われましたか。あそこに、いらっしゃいますが。』

　『いえ。まだ。やはり、村長さんが先でしょうから。』

　『恐れ入ります。あの方は、なかなか、隙がないですよ。ははは。あの方の許可がないと、森には入れません。行政の席順ではどうにもならない、掟、ですよ。この皆さんのなかにも、森の守り人が、いらっしゃいますような。しかし、校長さん以外は、分からないんです。秘密だそうです。森には、ちょっとだけ、入らせてもらいましたが、肝心の場所は、秘密みたいですな。』

　『村の所有なんだから、村長さんが、入れないのは変でしょう。』

　『いやいや。ぼくはね、今は、あの森を守る側ですから、そこは、掟を尊重するのが、村長です。はははははははは。』

　『はああ。』

　『しかし、可能な限り、あなたに協力するように、校長先生にも依頼しました。特段の要請ですな。よい情報をつかんだら、ぜひ、ぼくにも教えてください。』

　『それは、ありがとうございます。』

　村長との、初顔合わせは、そんな程度だった。

　しかし、村長が、敵側というイメージは、多少修正が必要かも知れなかった。

　さすがに、まだ、ウランの話はしていない。