異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第9話 飼い主がいないと犬は……

　俺とリアムでアベルにざまあ！　をすることを決意し、三十日ほど経った。

　今日はとうとう、狩猟大会の日だ。

　会場である大湿原に来た俺達は、参加者から好奇の眼差しを向けられている。

　まあ、今は勝手なことを考えながら、好きなだけ見るといい。

　アベルだけじゃなく、お前達もぎゃふんと言わせてやるからな。

　※

　退屈な開会式が終わり、本格的に狩猟大会が始まった。

　俺とリアムは一緒に行動し、魔物を倒していく。

「リアム、順調だな！　随分強くなったなあ」

　リアムは「鍛えて欲しい！」と騎士団長の元へ行ったが、王子様なのに門残払いを食っていた。

　だが、根気強く通い詰めた結果認められ、鍛えて貰えた。

　毎日厳しい訓練に耐えている姿を見るのは、過保護な俺としてはつらかったが、リアムには剣の才能があったらしく、騎士団長も驚くほど剣の腕が上がっている。

「ありがとう！　やっぱりレオもすごいね！」

「ふっ、リアムには負けていられないからな！」

　俺も特訓した魔法でリアムをサポートしながら、魔物を倒していっている。

「リアム、ちまちま倒すより大物を狙おう」

「そうだね。大湿原で最高得点の大物はギガントフロッグだよ」

「一体いるかどうかだな。早い者勝ちになりそうだ。急ぐぞ！」

　※

「……俺達、マジで強いよな？」

「だよね！　ギガントフロッグ、仕留めちゃったよ！　僕達すごい！」

　倒れている巨大蛙の前で、リアムが嬉しそうに飛び跳ねている。

　ここまで拍子抜けするほど順調だ。

　順調すぎて、嵐の前の静けさのように感じる。

　このまま何も起こらなければいいが……。

「ねえ、レオ。アベル達はどうしているんだろう？」

「リス子が指示して、カラス達が様子を見てくれているけれど、普通にがんばっているみたいだ。何か妨害してくると思ったのに……予想外だな」

「正々堂々と勝負しようとしているのかな？」

　正直、俺はアベルをそんな素直な奴だとは思えないが……。

　何とも言えないモヤモヤと不安を抱えながらも時は過ぎ、狩猟大会は終了の時間を迎えた。

　退屈だった開会式とは違い、結果発表となる表彰式はわくわくする。

　どう考えても俺達が優勝だからだ。

　ギガントフロッグを倒したのは俺達だけのようだし、魔物を倒した数でも上位だ。

　リアムが表彰されるところを早く見たいな！　と思っていると、何故かアベルが参加者達の前に出た。

　……何をするつもりだ。

　リアムも嫌な予感がしたようで身構えた。

「みなさん！　狩猟大会はまだ終わっていません！」

　響き渡ったアベルの声に、参加者たちは混乱した。

　狩猟時間はもう終わっているのに、どういうことだ？

「最も厄介な魔物の討伐が残っています！　狩猟大会には、近隣一帯の安全を確保する意味もあります！　この魔物を倒さない限り、大会は終われません！」

「そんな魔物がどこに？」と困惑する参加者達の声が聞こえる。

　ああ……もう、察したよ……。

「討伐すべき魔物はそこにいます！　神界から現れた魔物です！」

『ほらー！　やっぱりそうじゃないかー！』

　アベルが大人しいと思ったら、これを画策していたのか！

　参加者達に俺を始末させるつもりだ。

『俺は魔物じゃない！　俺は神じゅ―――危なっ！』

　矢が飛んできて、慌てて避けた。

　おいおい……本気で俺を討伐しようとしているな！？

「神界の魔物が最高得点の獲物です！」

　アベルがそう声を張ると、参加者達からは興奮した声が上がった。

「お前を倒したら俺が優勝だ！」

「いや、わしだ！」

『ちょ……やめろ！』

「やめてよ！　レオは僕の神獣だ！」

　リアムが必死に叫ぶが、その声は参加者の騒音でかき消されてしまう。

「……ふふ」

　観客席にいる王妃様がニヤついているのが分かる。

　クソッ、ぶっとばしたい！

　そう苛立っていると、もっとぶっ飛ばしたい奴が斬りかかってきた。

『アベル！　お前……！』

「この手で始末してやる！　私は聖獣には頼らない。お前には魔物には聖獣を狂わせる能力があるみたいだからな！」

『クソッ！』

　人を傷つけることには抵抗があるから、人からの攻撃が一番困る。

　色んな訓練をしてきたのに、人を殺めたくないから迂闊に攻撃できない！

『ここはひとまず逃げるか……！　リアム――』

「レオ！！　あぶないっ！！」

『！？』

　俺の前に飛び出て来たリアムが、目の前で倒れて行った――。

『……リアム？』

　……今……何が起こった？

「おい！　子供に矢が刺さったぞ！」

『！！！！』

　信じられない光景に、心臓の音がうるさくなった。

　倒れているリアムから、赤い血が流れている……。

「こ、子供が急に飛び出てくるから……！」

「だからって！　お前……子供を殺しちまったぞ！」

　――殺した？

『そ、そんな……嘘、だろ……』

　リアムが……死んだ？

　俺のリアムが……？

「……ッチ、愚図め！　みなさん！　悲しい事故が起きてしまいました！　でも、予定通りに我々は魔物の始末をしま――」

『……うるさい』

「ん？　…………ひっ！　な、なんだお前……！」

　アベルが俺に斬りかかって来たが、俺を見て怯えている。

『なんてこと……これはまずいわ！　神獣！　落ち着きなさい！　力を抑えなさい！』

　どこかで鳥の声が聞こえた気がした。

　……でも、そんなことはどうでもいい。

　だって、リアムが死んだ。

　赤い血を流して倒れているリアムしか俺の目には入らない。

『……絶対に許さない』

　沸々と沸き上がる怒りが全身をめぐる。

　俺の体が、勝手に人の姿になっていく――。

「お前達……リアムを殺したな……？」

　俺の姿を見て、周囲がざわめく。

　恐怖の色が一帯に広がっていく……。

「魔物が人型に……？　でも、あの全身に纏った禍々しい気配はなんなの！？」

「うるせえな……黙れよ……俺の質問にだけ答えろ！！　誰がリアムを殺した！！！！」

　俺の怒声と共に、周囲に雷鳴が走った。

　空も急激に黒くなっていく――。

「ひいいいいっ！！　おい、矢を放ったのは誰だ！！」

「わ、私はっ悪くない！　あの子が飛び出すから……！」

「そもそも、俺達が魔物を狙ったのは、アベル王子様の言う通りにしただけで――！」

　参加者達が一斉にアベル見る。

「な、なんだ！　わ、私は魔物を倒せと言っただけだ！」

　アベル――。

　そうだ……こいつだ……こいつがすべての元凶だ！！！！

「お前のせいで！！！！」

「ひっ！　ぐいぅっ……ぐっ……！」

　アベルの首を掴み、空へと掲げる。

　ゴミが苦しそうにしているが、そんなこと構わない。

「お前の母親は、リアムの母を殺した！　そして！　お前はリアムを殺した！」

　俺の糾弾に、周囲がざわつく。

「そんな噂があったけど、まさか本当に？」。

「ち、ぢがう！　ご、殺して、ないっ！」

「嘘をつくな！！　お前らのようなゴミ親子は！！　生きる価値がない！！」

　この場で俺がゴミの始末をしてやる。

　首を絞める手に力が入る。

「聖、獣っ……わた、しを……助けろ！！」

『……鳥、邪魔したらお前も始末する』

『…………』

　俺の言葉を黙って聞いていた鳥だったが、静かに姿を変えた。

　あんなに馬鹿にしていた人化を行ったようだ。

「お、お前っも、ひ、人型に……なれたのか！　とに、かく、助けろ！」

「人間の姿をするなんて虫唾が走るけれど、こうしなければ話せないから……仕方なくよ。わたくしは契約者を助けることができない。だって、ただの聖獣であるわたくしが、王である神獣に勝てるわけがないじゃない」

　鳥の言葉を聞き、アベルが目を見開く。

「神獣、だと？　この魔物が？」

「手を、手をお離しください！　ご容赦を……！　神獣様！」

　観客席から、一人の男が駆け寄って来た。

　王妃の隣にいた、一番高貴な服を纏っている者――。

「……お前はリアムの父、王だな」

「は、はいっ……」

「リアムの母が殺された上、リアムはひとりぼっちでつらい日々を送っていたというのに……お前は今まで何をしていた！！！！」

　怒りに任せ、アベルを王に投げつけた。

「うぐっ！」

「……っく！」

　衝突した二人は痛みでうめき声をあげたが、王はすぐに体勢を整え、俺の前で土下座をした。

「も、申し訳ありません！　わ、私は……王妃の背後にいる貴族達の機嫌を損なうわけにはいかず、レオニーとリアムを十分に救うことができませんでした！！」

「謝るのは俺じゃないだろ！！！！」

「はい！！！！　レオニー……リアム……許してくれ……すまない……！！」

「……許されるわけがないだろ。レオニーさんとリアムは戻って来ないんだよ！！」

「すみません！　すみません……」

　……一応、このクズに後悔はあるらしい。

　だからと言って、リアムとリアムの母が救われることはない。

　でも、俺の怒りを鎮めるチャンスはくれてやろう。

「王。王妃とアベルの首をこの場で切り落とせ！　そうすれば怒りを沈めてやる。……できないなら、俺はこの国を滅ぼす」

「そ、そんな……」

「早くしろ！！！！」

　硬直する王の隣では、アベルが怯えて泣きだした。

　観客席にいる王妃の顔も恐怖で歪んでいる。

「お許しくださいお許しくださいお許しください」

「神獣様……ごめんなさい……もう何もしません！」

　アベルと王が、震えながら許しを請う。

「何もしません、だ？　遅いんだよ……もうリアムはいないんだ。お前だけは、絶対に許さない！！！！」

　俺は怒鳴りながら、周囲を黒い業火で覆った。

　それと同時に、参加者達からは悲鳴があがる。

　うるさい……お前達だって加害者だ！

「ここにいるお前達は貴族だ！　みんな、リアムに起きたことを知っているはずだ！　それなのに誰一人、リアム親子に手を差し伸べなかった！　母を殺され、絶望に圧し潰されそうな子供を冷遇し、更なる絶望が待っているのに目を逸らして来たんだ！　お前達も同罪だ！！」

　俺の絶叫と共に、業火が勢いを増した。

「王！　このままでは国が……！　わたしめが代わりに王妃と王子の首を……！」

「い、嫌よ！　死にたくないわ！」

「私もです！　首を切り落とすなんてあんまりだ！」

　王族の連中が騒いでいるが、お前達はみんないなくなるから安心しろ。

　リアムがいない世界なんて、全部壊せばいい。

　俺の体が勝手に変わっていく。

　とてもとても大きな黒い獣に――。

「……もう手遅れね。正気を失った神獣は厄神になり、その身が亡ぶまで破壊を続けるでしょう。……残念ね。あなたは変わっているけど、とても良い神獣だったのに……」