異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第7話 一目置かれ始めた美少年と……犬？

　俺がリアムの犬になり、１００日ほど経った。

　館の裏に作った畑の野菜のおかげで、リアムの栄養状態は改善した。

　肌艶もよくなり、身体もしっかりしてきて背も伸び盛りだ。

　俺も異世界漫画に倣い、ドリアードの協力を得て植物性シャンプーを作ったところ、リアムのキューティクルも回復して艶々な銀髪になった。

　更にドリアードが綺麗にカットし、服も植物繊維で作ったものを貰っている。

　ドリアードのトータルコーディネートにより、リアムは『月の麗人』か『森の妖精』のような外見に仕上がっている。

『リアムは本っ当に綺麗になったなあ』

　飼われている俺も鼻高々だ。

　生長途中の美少年の色気というのは魔性で、今までリアムを冷遇していた人達まで魅了されつつある。

　馬鹿みたいに質の良い野菜が採れる畑があり、動物達に守れているこの不思議なリアムの屋敷も噂になっている。

　俺も『汚い犬』から『不思議な魔物』と認識が変わり、リアムの周囲が一目置かれつつある、という感じだ。

　一方、メイド達はこのリアムの館……いや、主に俺に怯えている。

　メイド達がリアムを冷遇する度、俺がリス子に指示して嫌がらせを続けていたからだ。

　俺には動物を操る能力があると、なんとなく察したようだ。

　恐れられるのは嫌だが、それでリアムが健やかに過ごせるならいい。

　とにかく、リアムが「母さんと暮らしていたときと同じくらい楽しい」と言うくらい、俺達は穏やかな暮しを送っていた。

　だが、それが気に入らない人達がいたようで――。

　ある日突然、リアムの洋館に歓迎できない来客があった。

　無駄に派手な金髪、肩に聖獣を乗せた男、アベルだ。

「光栄に思うがいい。今年の狩猟大会にお前を招待してやる。その不気味な魔物と一緒に来い。……欠席なんて無礼は許さんぞ」

　そう言うと、招待状を投げ落として去って行った。

　いらないな……関わりたくないし……。

『拾いたくないけど……放っておくわけにはいかないか』

　床に落ちているそれを口でくわえて拾い、リアムに渡す。

「はあ……拾わせてごめん。ありがとう。……狩猟大会か」

　狩猟大会は、豊作を祈って毎年行われているが、招待されるのは王族や上流貴族。

　リアムは今まで出たことはないそうだ。

「何を企んでいるんだか……。どうせまた、僕に恥をかかせるつもりだろうけど……。馬鹿にされたって死ぬわけじゃないし、どうでもいいよ。出席はしなければいけないようだし、適当にやり過ごせばいいか」

　リアムはそう言うと、招待状を片付けた。

『……俺は嫌だ。もうリアムを笑い者にさせるものか』

　※

　俺とリアムは、毎晩暖炉の前で一緒に寝る。

　だが今日は、リアムが寝たのを確認すると、こっそりと外に出た。

　俺が騒いでもリアムを起きない様に屋敷から離れる。

『……俺は神獣なんだろ？　俺の力ってなんだ？　行き当たりばったりの力じゃリアムを守れない』

　俺は自分の力を把握するため、色々と試してみようと思う。

　森の中でちょうどいい開けた場所があったので、そこで足を止めた。

　鳥に火球を放たれたときのことを思い出しながら考える。

『魔法を使う感覚が分からないな。鳥がいれば色々質問できるんだけどな……。鳥、いないかなあ』

『呼んだかしら？』

『！！』

　気配がないのに、突然声が聞こえて驚いた。

『鳥！？　どうしてここに？』

『あなたが呼んだからじゃない。基本的に聖獣は神獣には逆らえないもの』

『そうなのか？　じゃあ、お前が俺に火球を放ったとき、やめろ！　って命令したらやめたのか？』

『そうね。契約者といえど、人間ごときが神獣を超えることはないもの』

『だったらそうだと教えてくれたらよかったのに……』

『聞かれていないもの』

『お前なあ……』

　役立つ過去のデータがあるのに、「要望を頂いておりませんので」と言い放った取引先の担当者の顔が浮かんでイラっとした。

　でも、いいことを聞いた。

『なあ、鳥。今この世界にいる神獣ってどれくらい？』

『神獣はあなただけよ。聖獣は王家の血を引く者が契約しているから、十はいるけど……』

『そうなのか！』

　……ということは、聖獣を使って何か仕掛けられても、俺が命令すれば止めることができる。

　これを知ったのは大きな収穫だ。

『あとはやっぱり、俺自身の強化だな。なあ、魔法ってどうやって使うんだ？』

『はあ？』

　俺の質問に、鳥は心底呆れている。

『あなたは神獣――獣の王であり、神よ。獣や聖獣ができることで、あなたができないことはない』

『じゃあ、鳥がやっていた炎もだせるか？』

『当然よ。炎を自分の意思の通りに扱える――それが当たり前だと思って実行するの。あなたの意思の力で、【当たり前の事象】として起こすの。何度もやって見るといいわ。やればやるほど、感覚を掴めるでしょう』

『そうだな、ありがとう』

　……なんで頷いたが、まだ実はよく分かっていないわけで……。

　とにかく、「俺は炎を出せる！　それが当たり前！」って思ってやって見ろってことだな。

　バリアの時は、できるかな？　って思ったからだめだったんだな。

『バリアができて当然！　でやり直してみるか』

　目を閉じてイメージする。

　イメージでバリアが…………できる！　絶対できる！　で　き　る！

『……できたじゃない』

『え？　おおおおっ！！』

　鳥に言われて目を開けると、確かにバリアができていた。

『鳥！　ここに軽く火球を当ててくれ！』

『まったく、鳥使いの荒い神獣様ね』

　文句を言いながらも、鳥は要望通りに火球を放ってくれた。

　すると、火球を防げたが俺のバリアも消えた。

『あれ？』

『脆弱なバリアだこと』

『ま、まあ……今、ゼロから一歩踏み出せたんだ。この一歩はでかい。あとは走り出すだけだ！』

　これから狩猟大会まで、毎晩特訓すればかなり成長できるだろう。

『……そう。がんばりなさいな。神獣ががんばるなんて、意味が分からないけれど』

『鳥、来てくれてありがとうな。助かった』

『……ふふ。いきなり呼ぶのはこれっきりにして頂戴』

　迷惑だと言っているようなセリフだが、鳥はまったく怒っていない。

　むしろ応援してくれている。

　アベルなんかの聖獣だけど、鳥は良い鳥だよな……。

『あ、鳥！　人化！　人の姿になることってできるか？』

　聞き忘れていたことを思い出し、飛び去って行く鳥に聞いた。

　人の姿になったらリアムと話ができるし、色々世話もしてあげられる。

『……そんなこと、やろうと思う聖獣はいないわよ』

『え？　どうしてだ？』

『下等な人間の姿になりたいなんて思うわけがないでしょう？』

　そういえば時折気になっていたが、鳥はどうも人間を見下している節がある。

　聖獣はみんなそうなのだろうか。

『じゃあ、できないのか？』

『やってみればいいじゃない。すべてはあなた次第よ』

　鳥はそう言い残し、今度こそ飛び去って行った。

『そうだな……やってみるか』

　何事もチャレンジだ。

　さっきバリアを張ったときのように、目を閉じてイメージする。

　前の俺……神代佑真になる！

『……あ』

　変な感じだ……体の中がぐにぐにする！

　初めての感覚が気持ち悪いが、しばらく耐えていると落ち着いて来た。

「……もしかして、戻った？　あ、声が！　話せる！！」

　体を見ると、久しぶりに二つの足で立っていた。

　それに体を覆っていた毛がなくなり、肌色が見えて……。

「戻ったけど……全裸じゃないか……」

　このまま動いたら、ただの露出狂……変態だ。

　結局俺は犬に戻り、リアムの館に戻ったのだった。