騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第77話 暴かれた過去～そして～ ４

　エルンストは以前ゲオルグから聞いた話を思い出していた。

　そうだ確か、陛下は大陸一美しいと言われたシュタインベルグの姫に求婚し、断られていたことがあった。

　それがフィーアだと言うのか！？

「ところでお父上は息災かな？」

「風の噂で私が奴隷になったことをご存じならば、父がどうなったかもご存じのはず」

「ははは、そうであったな。そなたの父は死んだのであったな。フォーゲルザンクの兵によって殺されたのだったな」

　どこまでも嫌な男だ。エルンストは思う。

　シュタインベルグとフォーゲルザンクは国境を接している。両国は同盟を結び互いの国境を侵すことなく平和だったはずだ。

　それが数か月前、突然フォーゲルザンクがシュタインベルグに攻め入ったのだ。

　虚を突かれたシュタインベルグの国王、王妃はその場で殺され、王女だけ行方不明とされていた。

　この件に関しては、エルンストも部下から報告を受けて知っていた。

　その王女が今、目の前にいる。

「そなたの父上は領民にとっては良い王であったが、いささか人が良すぎたのではないか？いくら平和条約を結んでいても、まだ戦乱の世が完全に終わってはいなのに、油断したな」

　カラカラと笑うゲオルグをフィーアは鋭い瞳で見つめていた。

「父は油断などしていませんでした。けれど、フォーゲルザンクはこのカールリンゲンと並ぶほどの大国。虚を突かれてはどうしようも無かった。まさかフォーゲルザンクが裏切るなんて」

　大陸がまだ戦乱の世であった頃。

　カールリンゲン帝国はシュタインベルグを除く、フォーゲルザンク王国、ブラウンシュバイク公国と戦闘状態にあった。

　そして小国シュタインベルグは中立状態にあった。

　最初にブラウンシュバイクとの戦闘に勝利し、その勢いでフォーゲルザンクにも勝利したのだった。

　ブラウンシュバイクに関しては自治を認め、現在も大公が治めている。だがフォーゲルザンクはそうではなかった。この戦でゲオルグは弟を亡くし、その遺恨からフォーゲルザンクの王政を認めず、全権を手元に置いたのだった。

　カールリンゲンの属国であるフォーゲルザンクがどうしてシュタインベルグに攻め入ったのか、エルンストは不思議だった。

　何故ならば属国である以上、自由に兵を動かせないからだ。

　まさか――。

　陛下の指示で、シュタインベルグに攻め込んだのか！？

　あり得ないことではない。いやそれしか考えられない。

　つまり、フィーアに求婚を断られ、その報復として――。

　エルンストは唖然とするしか無かった。

　国をあずかる人間のすることではない。

　自らの手を汚さず、相手を倒す。戦略として優れているが、その動機はあまりにも幼稚すぎる。

　フィーアは奴隷となり知りえないだろうが、その後のシュタインベルグは俺が統治を預かっている。辺境の視察もそのためだった。

　何という運命の巡り合わせなのだ。

　しかし、国を滅ぼした原因が自分にあったなどと知ったら。

　それこそフィーアは生きてはいまい。