第78話 暴かれた過去～そして～ ５
「ゲオルグ陛下」
激しく燃える瞳で、フィーアは問いかけた。
「フォーゲルザンクの王政が復活すると聞きましたが、何故ですか？」
「どうしてそんなことを知りたいのだ」
「我が国と関係がありそうだからです」
「うむ。案外馬鹿でもないのだな、フィーア」
ゲオルグは楽しそうに語り始めた。
フォーゲルザンクの皇太子に王政の復活を認めると打診した。その条件として、シュタインベルグに攻め入ること。
王女フィーアは殺さず、奴隷商に売ること。
そして、帝都の奴隷市でフィーアを人知れず買い上げるつもりだった。
奴隷商人には、フィーアを売らない条件で金を渡していたのだが、どういうわけかエルンストに売ってしまったこと。
すべて自分の手のひらで起きたことだと、ゲオルグは自慢げに話したのだった。
「役に立たない奴隷商は、今頃鎖に繋がれていよう」
フィーアの心は激しく乱れた。
「元をただせば余の求婚を断ったそなたが悪いのだ。計画は失敗したが、そなたにはそれ相応の報いを与えてやっただけのこと」
求婚を断ったから――。たったそれだけの理由で両親は死に、私は国を追われた。
ゲオルグは笑っている。
私が憎いのならば、私に報いを与えればいい。
国を混乱させる必要は無かった。
許せない。神に代わって天罰を与えてやるっ。
メイド服に忍ばせていた短剣を取り出すと、ゲオルグに襲いかかった。
エルンストが止めに入ったが一瞬、間に合わなかった。
突然のフィーアの行動にゲオルグも驚いて尻もちをつく。
心臓にとどめを刺そうとした時だった。
「あっ」短い声とともに、短剣は床に落ちた。
「あなたのお気持ちは分かります。けれど、あなたを皇帝殺しの罪人には出来ません」
ファーレンハイトだった。
「離して下さいっ！どうせ殺されるのですっ！」
フィーアはファーレンハイトに後ろ手を取られていた。
「閣下」
そして、エルンストに引き渡された。
「どうして黙っていたのだ」
穏やかな口調で問いただす。
「奴隷となった時から、祖国は捨てていました。それに奴隷が実ははお姫様だったなんて、誰も信じるはずありません」
そんな二人の耳に、冷ややかな声が届く。
「どうしてその娘を縛らぬ。余を殺そうとしたのだぞ、エルンスト。お前の任務は余の命を守ることであろう。すぐに牢へぶち込まぬかっ！」
ゲオルグの残虐性が発揮されようとしていた。
苦い表情をしたファーレンハイトが「閣下」と静かに呟くと、フィーアの腕を掴もうとした。
「フィーアは渡さぬ」
ファーレンハイトの手を払う。
「閣下っ！」
「この命に代えてもフィーアは渡さぬ」
エルンストは剣を抜くと、ファーレンハイトの喉元に突きつけた。
近くで見ていたコンラートの足はガタガタと震えている。今にも失神しそうだ。
「ファーレンハイト何をしておるっ。さっさと捕えんかっ。でないのなら、外で控えている衛兵を余が自ら呼んでくるぞっ！」
ファーレンハイトの喉に突きつけられた剣は微動だにしない。
「許せ、ファーレンハイト。俺は今ここでお前と陛下を刺し、フィーアを連れて逃亡すらやってのけるぞっ」
そんなエルンストにファーレンハイトが耳打ちする。
「冷静になれエルンスト。どう考えても形勢は不利だ。今は俺の言う通りにするんだ。フィーア殿も悪いようにはせん。機会を伺うのだ」
ファーレンハイトはゲオルグの様子を盗み見ながら話しを続ける。
「もしここでお前が逃亡したら、それを追うのは俺が率いるシュバルツリーリエだ。分かるな」
エルンストにとって苦渋の決断だった。
ゆっくりと剣を収めるとフィーアを引き渡す。
「心配するな。俺が必ず助ける」
フィーアにささやきながら、その頬に唇を寄せた。
「生きてこそだ。お前の恨みも晴らせるだろう」
そしてエルンストは皇帝の命により、自宅で軟禁されることになったのだった。
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