騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第75話 暴かれた過去～そして～ ２

「大変お待たせ致しました、陛下」

　一礼してゲオルグの前へ出る。

「休みの所、すまぬな」

　ゲオルグはソファーに腰かけ、その横にはファーレンハイトが直立不動の姿勢で控えていた。

　何があったのだ。普段冷静なエルンストの心臓が珍しく高鳴る。

「さっそくだが、お前の所にはそれはそれは美しい侍女がいると、兵士たちの噂でな。忍びで会いに来たのだ」

　口から心臓が飛び出るほどエルンストは驚いた。

　ゾフィーの元に通わせたのが仇になったのか？

　エルンストは内心焦った。しかし、落ち着かなければ。

　戦場でもそうだが慌てていては、妙案は浮かばない。

「当家にそのような侍女がおりますかどうか」

　はぐらかしにかかる。

　ゲオルグの横で控えているファーレンハイトも眉間にしわを寄せている。おそらく、内心で焦っているのだろう。

「すぐにその侍女をここへ呼べ。ハニーブラウンの髪に、グレーの瞳――」

　間違いなフィーアだ。

　女好きのゲオルグのことだ。まさかフィーアを側室にするとでも言い出す気なのか。

「どうしたのだ、早く呼べ」

「お探しの侍女は、先ほど買い物に出かけた様子。大変申し訳ございません」

　ゲオルグの口元が歪んだ気がした。

「何を言っている。さっきそこの庭に居たではないか」

　エルンストの背筋が凍った。

　フィーアを知っていてわざと言っているのだ。誤魔化せないと悟ると、コンラートにフィーアを呼びに行せたのだった。

　姿を現したフィーアはゲオルグと視線を合わせるのを避けているようだった。伏し目がちにエルンストの横に並んだ。

　後方に控えているコンラートは緊張のあまり震えているように見える。

　ここでフィーアが奴隷と知れたら、べーゼンドルフ家の爵位はく奪、領地没収。領民には迷惑をかけるが仕方ない。俺はフィーアを選んだのだから。

「娘、名は何と言う？」

「フィーア・フォン・モーデルにございます、陛下」

　フィーアは深く頭を下げた。

「ほー、そうであったか？」

　口元を歪めておもむろに立ち上がると。ゲオルグはフィーアの顎をつかんで強引に上を向かせた。

　フィーアはとっさに視線をそらしたが、ゲオルグはそれを許さなかった。

　顎をつかんだまま、フィーアに顔をよせる。

「余はてっきり、フィーア・フォン・シュタインベルグだと思っていたぞ」

　時間が止まった。

　その場にいた誰もが、我が耳を疑った。

　張り詰めた空気が室内を支配していた。

　フィーア・フォン・シュタインベルグ――だと！？

　エルンストはフィーアから視線が離せなかった。

　沈黙を破って声を上げたのは、コンラートだった。

「フィーア、まさかっ！？」

　ふらふらとよろめくと、近くにあったマントルピースに手をついて、危うく転倒を免れたほどだ。