騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第74話 暴かれた過去～そして～ １

　昨夜の嵐がうって変わって、翌朝はいい天気だった。

　ほとんど休暇を取らないエルンストが、珍しく午後からの登城だと言って午前中は屋敷にいた。

　ゾフィーのことも心配だったが、今は少しでもフィーアの側にいてやりたかった。

　これからまた宮廷闘争に身を投じなければならない。いつ屋敷にもどれるか分からないのだ。

　朝食を済ませると、「今日は百合の手入れを手伝おう」そう言って身支度を整えると、フィーアを伴って庭に出ていた。

　昨晩の嵐のせいで、ほとんどの百合の花が倒れたり、折れたりしていた。

「気の毒に。あの風ではもたなかったか」

「折れてしまった花は摘んで、お部屋の花瓶に生けましょう」

「いったい何本あるんだ。家中が百合だらけになってしまうぞ」

「ご、ご主人様ーーーーー！」

　コンラートが髪を乱し走って来るではないか。

　やれやれ、あいつはいつも俺たちの邪魔をする。

「おい、もう歳なのだからそんなに走るな」

「これがどうして落ち着いていられましょうっ！」

「なんだ？フォーゲルザンクが領内に攻め込んで来たか？」

　コンラートは苦しそうに肩で息をする。

「それ見ろ、だから走るなと・・・」

　エルンストの言葉をコンラートは遮った。

「陛下がっ！皇帝陛下がお越しにございますっ」

「何！？」

　さすがのエルンストも顔色を変えた。

「すぐにお召し替えを」

「分かった。フィーア手伝え」

　片付けもそこそこにエルンストはフィーアを伴って自室へと急いだ。すぐに軍服に着替える。

　フィーアは不安そうだ。

「心配するな」フィーアを抱き寄せる。

　腕の中でフィーアを優しく諭し、そのひたいに唇を寄せると、応接間へと向かった。

　皇帝が臣下の屋敷を訪れるなど、未曾有な出来事だ。

　一体どうしたのだ。

　胸騒ぎがする・・・。

　一抹の不安をかかえながら大きく息をはき、気持ちを落ち着かせて目の前の扉を開いたのだった。