騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第72話 遠雷 ６

　フィーアは蛍の丘にいた。

　激しく揺れる草の間を歩いていた。

　月も星もない暗黒の世界が広がっていた。

　雨は矢のように、全身を突き刺す。

「このまま雨に打たれて死ねたらいいのに」

　天を仰ぎ、両手を広げて雨粒を全身に受ける。

　空よもっと泣けばいい。

　ここは、エルンストとお互いの気持ちを最初に確かめ合った場所。

　奴隷となった私を愛してくれた人。

　幸せな想い出をくれた人。

　私の心を鎖でつないだ人。

　―—出会わなければ良かった。

　貴族と奴隷が愛し合うなんて、やっぱり許されない。

　この世界が許してくれない。

　激しく全身を叩く雨は、フィーアの涙を流す。

　屋敷を出たところで、小娘一人生きてはいけない世の中だ。娼婦になるか、もう一度奴隷に戻るか。

「何度も救って頂いた命なのに、ごめんなさい」

　エルンスト様の未来を奪わないために。

　——もう、私にはこうするしか。

　未来が不安で、苦しくて、永遠に続く深い闇の中に生きることに疲れた。

　もう、この苦しみから解放されたい。

　フィーアはその場に膝をつくと、胸元から短剣を取り出し自分の喉元に突き付けた。

　雷光が光る。

　一瞬辺りを明るく照らす。

　神も私を歓迎しているのだわ。

「エルンスト様、愛しています」

　天が雷（いかづち）を振るった。

　雷鳴はすべての存在を浄化するがごとく地面に突き刺さった。

　空を、空気を、丘を切り裂く激しい音が鳴り響いた。

「——俺を置いて行くのか」

　短剣はエルンストの手で押さえられていた。

「言ったではないか。お前のいない未来など意味がないと。お前がカロナバスの舟に乗ると言うのなら、俺はヴァルハラの門をくぐろう。死んだら俺たちはむしろ離れ離れだ。だから生きている今、お前を死ぬほど愛してやる」

　そう言うと、フィーアに強引に唇を重ねた。

　やがて離れた唇は愛の言葉をつむぐ。

「お前の過去や身分など気にしない。お前も二度と気にするな。俺はお前と生きると決めたのだ。それが天に背くことだとしたら、俺は喜んで地獄の業火にこの身を焼かれよう」

　草原に響き渡る霹靂は《へきれき》は祝福なのか、それとも怒りなのか。

「身分を隠して生きていくことが、そんなに辛いか？」

「いいえ。私が辛いのはあなたの邪魔になることです。いずれ私の秘密は陽の元にさらされるでしょう」

「ならば、俺がお前の盾となる」

　二人の間には雨さえ入る隙もない。

「俺からすり抜けるな。俺をひとりにするな。俺を孤独から救うとお前は誓ったはずだ」