騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第69話 遠雷 ３

　数時間にも及んだ会議にもかかわらず、明確な結論を導くことが出来なかった。

　雨は激しく窓を打ち付けている。どうやら風も出てきたようだった。

　まだ時間も浅いのに、空は夜のように暗く、その闇を切り裂くように雷鳴が轟く。

「今日は早く帰ったほうがよさそうですね」

　ファーレンハイトだった。

「そのようだな」

「閣下は、今日もここにお泊りですか？」

「ああ」

「フィーア殿、意識が戻ったそうですね。先刻、女官から聞きました」

「ああ」

「立ち入った話をしてもいいですか？閣下」

　いつになく真面目な表情のファーレンハイトにエルンストは訝しむ。

「閣下はお幸せそうですが、はたしてフィーア殿はどうでしょうか」

　思いもよらない発言にエルンストは面食らった。

「どういう意味だ」

　お世辞にも穏やかとは言い難い声が室内に響く。

「フィーア殿はお幸せかと聞いているのです」

「お前、何が言いたい。フィーアが俺といると幸せではないとでも言うのか？」

「そうは申しておりません。ですが・・・」

　以前、町で偶然フィーアとあった時のことをファーレンハイトは話したのだった。

「お幸せかと聞いたら、泣いておられました」

「なん・・・だと」

　意味が分からない。

　俺の前ではなく、この女ったらしの前では本心を見せるのか？

　エルンストは自分の中で、どす黒い感情が沸き上がるのを感じていた。

「フィーア殿がお幸せであるのなら、私は構いません。しかし、そうでないのなら・・・」

「お前が幸せにするとでも言うのか」

「はい」

　勢いよく立ち上がったせいで、椅子がひっくり返った。大きな音が二人を臨戦体制にした。

「私が閣下から奪って何が悪いっ！」

　士官学校の二人に戻っていた。そこには上官と部下の関係はなくなっていた。

「貴様に何が分かる。俺はあいつの幸せのために、どれだけ悩み苦しんだかっ」

「片腹痛いわっ！そんなに悩んで、彼女を泣かせているのだからなっ」

「貴様はフィーアの過去を知らない」

「過去だと！？」

　ファーレンハイトはエルンストを侮蔑の眼差しで一瞥し、しかも口の端を歪めた。

「女の過去を背負ってこそ、男ではないか。笑わせるな」

「知った風な口を利くな。貴様ごときにフィーアの過去は背負えない」

「なん・・・だと」

　察しの言いファーレンハイトだ。

　フィーアの過去がただ事ではないと、勘づいたかもしれない。

　だが、所詮こいつの考えにも及ばない。

　フィーアの過去は―—。想像を絶するものだ。

　エルンストの右の拳は、色男の頬を的確に捉えていた。

　ファーレンハイトの体が一瞬宙に浮いた。そして、床に転がる。

　すぐに起き上がると、「なにをっ」とエルンストに掴みかかる。

　二人はもつれるように床に転がると、一歩も引かぬとばかりに互いに上下が入れ替わると、上になったほうが下になったほうの頬を殴る。

　床がきしみ、ソファーにぶつかり観葉植物を倒す。

　戦いには手慣れた二人だけに、実力はほぼ互角。勝負は中々つかなかった。