騎士団長は奴隷女を愛してやまない

第26話 宵待ち草 ５

「あのね、ハンス。ご主人様が入浴の後、何か軽いものを召し上がりたいそうなの」

「いつもワインだけなのに、珍しいな。よほど腹を空かせておいでだな」

　グラスを用意しながら、フィーアは適当な食べ物を探す。

「そこの干し肉をスライスしたらいい」

「分かった。ありがとう」

　スカートの裾をひるがえすと、早速準備に取り掛かる。

　エルンストが風呂から上がる前に終わらせなけらばならない。

「フィーア、ご主人様がそろそろお上がりになるみたいよ」

　調理場にルイーザが姿を現した。

「はーい」

　フィーアは慌ただしく調理場を後にした。

「廊下は走っちゃだめよっ」

　ルイーザの声はフィーアには届いていないようだった。

　パタパタと足音が聞こえる。

「やれやれ」

　ため息を漏らしながらルイーザはハンスの隣にやって来る。

「随分明るくなったよな、フィーアの奴」

　ハンスは火にかけた鍋を小刻みに揺する。

　体が大きい割にそれとは対照的に、料理の味は繊細なハンスだ。

「そうね、ここへ来た頃は口数も少なくて、暗い子だと思ってたけど。無理もないけどね」

　作業台に置かれていたブルーベリーを口に放る。

「うん、甘い。もう一個」

　伸ばした手をハンスにぱちんと叩かれ、「ケチ」と頬を膨らませる。

「鹿の肉にかけるソースが無くなっちまう」

「あんたも食べてみたら？ソースの仕上がりの確認としてさ」

「おう、それもそうだな」

　ハンスはふっくらとした太い指でブルーベリーをつまむ。

「こりゃ旨い。旬だけのことはある」

「じゃ、あたしももうひと粒」

「これ以上は駄目だ」

　ブルーベリーの入ったカゴをひょいっと持ち上げる。

「何さケチ。そのブルーベリー、あたしが摘んで来たんだよ。ご褒美にくれたっていいじゃないのさ」

「がはは」

　ハンスは大きなお腹を揺らして豪快に笑う。背丈がドアの高さを超える巨漢が笑うと、地響きが起こるようだとルイーザはいつも思う。

「いい歳して、あんたは明るすぎね」

「ひでえなぁ、俺はまだ三十だぜ」

「さーてと、夕食づくり手伝うわよ。おっさん」

　腕まくりをすると、サラダ用の野菜を切り始めるのだった。