ある無関係者

夏、中盤

長谷野の家から帰って数日、椎菜と連絡を取っていなかった。

今どんな気持ちで何を思ってるんだろうか。

手持ち無沙汰な中、登校日が来た。

「おはよー、九薬。」

「卦豆（けず）。おはよ。」

同じサッカー部のクラスメイトの卦豆が話しかけてきた。

「文化祭の出し物決めのあと、草取りなんてダルいよな。」

「わかる。直射日光が嫌だよな。」

椎菜の席をチラッと見ると、課題をやっていた。

おそらく話しかけないようがいいだろう。

「お前、全然練習来てないじゃん。試合出れなくていいのか？」

「そこまで興味ないからいいよ。」

「ほーん、夏休みは何してたん？」

「知り合いの手伝いをしてたよ。」

とても短い時間だったのに、長谷野さんのことを思い出してしまう。

まるで夢のような気分だ。

「へえ。そういえば、夏休みもうそろそろ終わりじゃん、あと花火大会くらいしかないぜ？」

「そうだな。」

椎菜を誘ったら喜ぶだろうか。

本来の日程なら参加できなかったはずの花火大会は近い。

嬉しいことのはずなのに、辛い。

自分に寄り添ってくれて、味方してくれる頼りになる存在を失った。

数日しかいなかった俺ですらこれなんだから、椎菜はもっと酷いだろう。

「出し物決めまーす。」

学級委員の声で席についた。

それから数時間経った。

日差しの中、草を取る。

「椎菜。」

汗を掻きながら一人で草抜きをしていた。

「ああ、九薬か。」

「……あのあと、どうだ？」

「どうもこうも。飛来さんとは連絡取れないし、いつも通りだよ。」

「もしかしてしばらく暇？」

「ん？まあな。」

「じゃあさ、花火大会一緒に行こう。」

内心ドキドキしながら聞いた

「ああ、行こうか。」

あっさり了承してもらえた。

「……え、いいの？」

「誘っといてなんだよ。いいよ、気分転換したいし。」

力なく笑う。

空元気か。

それでも。

「椎菜と花火見に行けて嬉しい。」

「そうか。」

俺が笑うと、椎菜も笑ってくれた。