ゴーレム転生者は人間になりたい！～ジャンクヤードのゴーレムを美少女に改造して合体したら人として大事なものを失いました～

第31話 未成年者略取

　のこぎり屋根の工場が乱立する工業区に入った。屋根から突き出た煙突から黒い煙が噴き出している。ここはドームの中なのに、どうして煙が充満しないんだろう。

　工業区内はほとんど人影がなく、ちらほらオーバーオールを着た作業者らしき人たちが歩いているくらい。みんな、口元に丸いフィルター缶のついたガスマスクを被っている。

他に動くものと言ったら、人間の荷物を持って後ろからついていく汎用型ゴーレムくらいだ。

　開け放された工場の扉からちらりと中を覗くと、工場内では多くのゴーレムがベルトコンベアの両脇に並んで、流れてくる部品を組み立てていた。

　作業をしているのは汎用型ではなく、丸いボディにバケツのような頭部を乗せた肥満型のゴーレムだ。

「ん？」

　黙々と作業するゴーレムたちの後ろを、小さな女の子が歩いているのが見えた。

　白いワンピースを着た女の子は、ゴーレムたちを見上げてなにやらおろおろしている様子だ。

「おいニケ、ちょっと待っててくれ」

「んにゃ？　了解にゃ」

　工場の中に入って女の子に近づいた。

　裾に赤いリボンがあしらわれた白いワンピース。側頭部から一房ずつ後頭部に回した赤茶金（ストロベリーブロンド）の髪を、歯車を模した髪留めで束ねている。

　口には亀の嘴のような鉛色のマスクをつけており、藍色の大きな瞳を備えた小さな顔をせわしなく動かして、周囲を見回している。

「君――――」

「こらああああ！　勝手に入ってきちゃ駄目じゃないか！」

　声をかけようとしたら、反対側から作業員が駆け寄ってきた。

　くぐもった怒鳴り声を浴びせられた少女は、びくりと肩を震わせる。

「だってここにはロビンが……」

「だから、君のゴーレムはここにはいないんだって！　どっか別の場所に引き取られたの！　さ、早く出ていきなさい！」

「嫌よ嫌よ！　わたしはロビンを探すの！　きっとここにいるはずよ！」

「ああもう、いい加減にしなさい！」

　作業者が少女の腕を掴むと、少女はすぐさまマスクを引き下げ、その手に噛みついた。

「あいたたた！　このガキ！」

　作業者が拳を振り上げた瞬間、俺は反射的にコア・ワンを起動して思考を加速。

　ゆっくりと振り降ろされる拳を掴み、すぐに解除した。

　このくらいなら魂に影響を及ぼすことはないはずだ。

「ちょっとまった。いくらなんでもそれはやりすぎじゃないかオッサン」

「えっ、おっ？　あれ、いつの間に……ちっ、まぁいい。その子の世話役なら、さっさと連れてここから出てってくれ」

　作業者は吐き捨てるようにそういうと、肩を怒らせて去っていった。

「なぁお嬢ちゃん。ここはゴーレムたちがお仕事をしなくちゃいけない場所なんだ。だから、俺と一緒に外に出よう」

　しゃがみこんで少女の肩に手を置く。薄く、骨ばった感触が手の平の触覚センサーから伝わってくる。

「あなた、だーれ？　どうして王冠なんてかぶってるの？」

「俺は機械の王様なのさ」　

「機械の……王様？」

　少女の訝しむような目が輝いた。

　な、なんだこの期待するような眼差しは。

「お、おう……。な？　ここにいるとゴーレムたちの邪魔になっちゃうから、行こう」

「うん！」

　少女は警戒することなく俺の手を握ってきた。

　くっ、可愛い。可愛いし、この柔らかそうに膨らんだ四肢。凹凸の少ない胴体。幼女体型のモデルとしてとても参考になる。

　脱がせたい。そんな衝動に駆られた。

「お姉ちゃん、どうしたの？」

「い、いや、なんでもないよ。それと、俺は女に見えるけど本当はお兄ちゃんだ」

「わたし知ってるよ。そういうの、てぃーえす、っていうんでしょ？」

「ははは、君は物知りだなぁ。でも他の人の前では絶対言っちゃ駄目だぞ」

　少女の体を持ち上げ肩車する。

　なんてすべすべな太腿。俺が作ったゴーレムたちよりずっと滑らかな肌ざわりだ。

「お兄ちゃん、行かないの？」

「はっ！　あ、ああ。行くよ？」

　危ねぇ。　理性が吹き飛ぶところだった。

　少女を連れて工場の外に出ると、さっそくニケが「にゃにゃ！」と反応した。

「王様！　いくらニケが王様の近衛魔術師と言えど、未成年者略取は看過できないのにゃ！」

「ば、馬鹿！　ちげーよ！」

　危ないところだったけど。

「わぁ、猫さんだぁ」

「こんにちはおチビちゃん。ニケは猫の魔女ニケだにゃ」

「わたしはエマニエル。エマって呼んでね。ねえニケお姉ちゃん。後で猫耳触らせてくれる？」

「いいにゃー。ニケはサービス精神旺盛な猫だからにゃあ。オマケに尻尾も触らせてあげるにゃん」

「本当！？　やったー！」

「……ところで王様。この子はどこの子なのにゃ？」

「さあ……」

　つい勢いで連れてきちゃったけど、送り届ける他ないな。うん。

「とにかくこの子を家に送り届けよう！」

「なんか王様、妙にやる気だにゃあ？」

「よくわからんけど、無性に送り届けたくて仕方がないんだ！」

「あー、困っている人間を見てゴーレムの本能が刺激されちゃったかにゃ？　ねえエマちゃん。君のお家はどこなのかにゃー？」

　ニケが尋ねるとエマは、俺の肩の上で「あっち！」と指をさした。

　彼女の案内に従って歩くと、工場群の外れにある高台に到着した。

　群青と茜色がせめぎ合う夕焼け空。眼下に広がるのは、地面が露出した丸裸の畑。

　整然と連なる畝が深い影を落とし、錯綜した畑道が個々の居場所を区切っている。

　畑の先には切り立った崖が右肩上がりに伸びており、先端には教会らしきものが立っている。きっとあそこが宗教区なのだろう。

　ビジネス街や繁華街、そしてこの工業区と、これまで人工物ばかりだった。対してここは、ずいぶん牧歌的というか、自然が豊かだ。

「あそこがわたしの家よ！」

　エマが指し示す方向に目を向けると、畑の中央に鉄柵に囲まれた豪邸が見えた。

　あそこだけ雰囲気が違うな。なんで畑のど真ん中にあんな豪邸があるんだろう。

「よーし、王様！　どっちが早く着くか勝負にゃん！」

　ニケは「猫足（ニャン・パ・トゥーサ）！」と叫んで高台から飛び降りた。

　畑の中に着地した彼女の足は、逆関節を持つ黒い猫の足に変わっていた。

「あー、ニケお姉ちゃんずるーい！」

「にゃっはははは！　おっさきーににゃーん！」

　黒い疾風となって大地を駆けるニケ。

　あっという間に小さな点になるほど引き離された。

　やれやれ、どこまで自由人なんだあいつは。

「なあエマ？　空って飛んだことあるか？」

「そんなのないよー」

「そっか。なら、しっかり掴まってろよ！」

「え！？　ええええええ！？」

　膝から下の表面処理を解除し、ふくらはぎと足の裏のジェット・エンジンを起動する。

　爆裂音と共に俺の体は浮き上がり、上空へと舞い上がる。

「うわあ！　町の灯りがあんなに小さいよ！」

　点々と灯る歓楽街の灯りはまるで地上の星。

　地上とドームの間には、人工の星がうっすらと光を放っている。

　あれは街灯の役割があったのか。

「恐くないか？」

「全然！　見て！　一番星！」

　エマは昼と夜の狭間で瞬く星を見つめて、楽しそうにはしゃいでいた。

「そろそろ行くぞ」

「うん！」

　俺は空から畑の豪邸に向かって一直線に飛んでいく。

　豪邸の前に着地すると、ちょうどニケもやってきた。

「あはは！　ニケお姉ちゃんの負けー！」

「はにゃあ！？　王様たち早いにゃあ！」

「お前もその箒で飛べばよかったじゃないか」

「ニケの箒は乗り物じゃなくて武器なんだにゃん！」

　なにがどう違うのかは不明だが、彼女なりのポリシーがあるみたいだ。