ゴーレム転生者は人間になりたい！～ジャンクヤードのゴーレムを美少女に改造して合体したら人として大事なものを失いました～

第21話 力を授ける力

「なんだありゃあ……」

「機械の王……いや、神……か？」

　天空からゆっくりと降りてくる間、盗賊共の囁き声が聞こえてきた。

　情報として表示されているわけでもなく、俺は三百六十度いかなる方向も知覚できている。　

　気温、風向き、湿度。ニケやリカルド、手下どもの体温や心拍数、正確な座標。森の中にいるあらゆる生物と木々。その種類。

　それらすべての情報が、感覚的に理解できた。

　もしもこれが俺一人が受け取る情報だったなら、瞬く間に精神が崩壊していたことだろう。

　俺が耐えられているのは、俺の中に存在する無数の彼女たちのおかげだ。

　順番に処理しているのではなく、量子コンピュータのように全ての情報を並行に受け止めているのだ。

　俺は、彼女たちへの愛情を抱く。

　同時にリカルドへの怒りを抱く。

　同時にニケへの憐れみを抱く。

　同時に雨への不快感を抱く。

　同時に外の世界への興味を抱く。

　同時に、同時に、同時に……。

　雨に濡れた地上に着地すると、リカルドもニケも、俺の姿を見て固まっていた。

　彼らの瞳に映る自分の姿を見て、確かに驚くのも無理はないと思った。

　腰まで伸びた白銅色の髪と、湖面に映る満月のように濡れた瞳。

　陰影の表現が素晴らしい鎖骨と、抱けば折れてしまいそうな腰つき。

　緩やかな曲線を経てたどり着く太股は太すぎず細すぎず、

　愛くるしい膝を過ぎれば、そこには柔らかそうなふくらはぎと、可愛らしい指先を持つ素足。

　慎ましい胸の中央には、白いハートが埋まっている。

　顔と上半身は一号そのもの。違うところといえば、彼女は足が機械的だった。

　今の俺は、胸を除けばどこからどう見ても人間の少女にしか見えない。

　顔が一号なのは、俺にとって、彼女こそが強さの象徴だったから。俺一人の想像では、きっと彼女と同等の力しか得られなかっただろう。

「ご、ゴーレムが融合して、人間になったのにゃ……」

　ニケが呟き、心の中で彼女の言葉を否定する。

　俺はいまだ機械のままだ。むしろ、人間を超越した情報処理能力を獲得した今、以前よりもずっと機械的だと言える。

　手を上向きに開き、ひらりひらりと遅れて降ってきた赤いリボンを受け止める。

　髪を縛ったら、次は服が必要だな。この体を、いつまでもあの下衆野郎どもに晒したくない。

　スキル「体内工場」を発動すると、体の表面を緑色の光が包み込む。粒子（ナノ）レベルで体内の資源を実体化させているのだ。

　金のボタンで留められた白いダブルジャケットと、同じく純白のロングパンツ。

　ダークブラウンのブーツを履き、背にはファーのついた赤いマント。頭の上には、金色の王冠だ。

　あっという間に服を着た俺を見て、リカルドの手下どもがどよめいた。

「お前ら動揺してんじゃねえ！　いいか、いくら凄んだところで奴ぁ、所詮ゴーレムなんだよ！　人間である俺たちには手出しできねぇ！　おい、そうだろ機械の王様さんよお！？」

　相手に聞くとか馬鹿なのかこいつ。

　心拍数も、この中で誰よりも高い。

　一番動揺してんのはお前だろうが。

「ああ、そうだ。俺はまだゴーレムのまま。だから人間を傷つけることなんてできない」

　俺の返事を聞いたリカルドは、口元が緩んでいた。

　わかりやすい奴だ。

「はっ、それみたことか……。おい奴隷！　とっととそいつをぶっ壊せ！」

「に、ニケがやるのにゃ！？」

「ったりめーだ！　やれ！　これは命令だぞ！　それとも、今すぐこいつを引きちぎられてーのかよ！」

　リカルドが竜の右腕で首に巻いていた尻尾を握りしめると、ニケは「や、やめるにゃ！」と悲痛な叫びを上げて俺と相対した。

「お、王様、覚悟するにゃ！」　

「やめとけ。勝負になんてならないぞ」

「だ、だとしてもニケは、やらなければならないのにゃあっ！」

　ニケが鎌を引きずりながら駆けだした。

　俺はその場を動かない。静かに、ニケが攻撃動作に入る瞬間を待つ。

　地面を抉るように鎌が振り上げられる。

「コア・ワン……起動」

　胸のハートに赤い光が灯る。全体ではなく、右上の丸みを帯びた部分。全体の三分の一だけだ。光は服を透かして力の発動を報せてる。

　これは、俺の中に存在する彼女たちとの結合を意味する。

「にゃあああ、あ、あ、あ、あ、あー、あー、あー…………」

　感覚機構の結合が完了し、五感が冴え渡る。

　思考が加速したことで、ニケの声が野太く間延びした。

　胸を狙って振るわれた鎌の動きは、まるでスローモーション。

　俺は悠然と右手を伸ばし、人差し指と親指で切っ先を摘まんだ。

　同時に、思考加速を終了する。

「にゃ！？　い、いつの間に掴んだのにゃ！？」

「掴んでるんじゃない。摘まんでるのさ」

　ニケが鎌を引こうとするも、たった二本の指に挟まれた鎌は微動だにしない。

「う、くっ……！　うにゃああああ！」

　ニケは鎌を手放し、素手で俺に向かってきた。

　短い手足を懸命に振り回し、立てた爪で引っ搔こうとするも、俺は彼女の行動を完全に見切っているため掠りもしない。

　思考加速を使わなくても、目線、筋肉、関節の可動範囲、空気のうねり、音、振動、光の反射。あらゆる情報がなだれ込んできて、ほとんど未来予知に近い行動予測を実現している。

　半歩どころか、上半身を軽く捻るだけで全ての攻撃を躱すことができた。

「あ、当たらないにゃ！？」　

「だから無駄だって。それより……」

　躱しながら魔力検知を発動。ニケの魔力を測定する。

　彼女の体が半透明に透け、左胸の奥に、小さな星のような白い光が見えた。

　胸の光は血管を通って彼女の全身を巡っているが、尻の辺りで急激に循環が悪くなっており、足に至ってはほとんど魔力が行き渡っていない。　

　きっと本来は、尻尾を通ることで魔力が全身に行き渡るのだろう。今の彼女は、寸断された水路のような状態なのだ。

「おいニケ」

　ニケの手を握り、動きを止める。

「ん、んー！　は、離すにゃ！　手を握られるの嫌だにゃあ！」

「いいから聞け。尻尾、取り戻したいんだろ？」

「え？」

　拘束を抜け出そうとしていたニケが、俺の言葉を聞いて動きを止めた。

「おい、何やってやがる！　もっと攻めて攻めて攻めまくれよこの殻潰しが！　お前の大事な大事な尻尾がどうなってもいいのか！？　これがなきゃ本物の魔女になんてなれないぞ！」

　リカルドの怒鳴り声で、ニケは肩を竦めた。

「あんな奴の話なんて聞くな。今の俺なら、お前に尻尾を生やすことができる」

「ええ！？　そ、それ、本当かにゃ！？」

「ああ。じっとしてろ」

　ニケの頭に手を置き、意識を自身の魔力へと集中する。

　魂だけで魔法を発動する方法は感覚でわかった。　

　難しいことなんてなにもない。単純に、願えばいいだけなのだ。

「な、なにをするつもりなのにゃ……」

「お前はただ、尻尾が生えている自分の姿を想像すればいい。俺の魔法が、お前に力を授けるはずだから」

「想像……わ、わかったにゃ！」

「目を閉じろ。集中するんだ」

　ニケは言われた通り目を瞑った。

　彼女の想像が掌を通じて流れ込んでくる。

　実際は想像させなくても、脳の電気信号から無意識を読み取ることもできるし、そっちの方が早いのだが、今回は正確なイメージを読み取ることを優先した。

　余計な力まで実現してしまうのは、危険だからだ。

　俺もまた、彼女の想像した姿を強くイメージする。

　魔法が発動すると、彼女の尻が金色に発光し始めた。

「にゃおおお！？　お、お尻が燃えるぅ！」

「燃えないから大丈夫だって」

「いやでもこれ熱ッ……にゃああああああ！」

　金色の光は収束し、細く長く変形していく。

　徐々に光が弱くなり、完全に消えると、ニケのショートパンツの隙間から、先端だけが白く染まった黒い尻尾が生えていた。

「ほ、本当に生えたにゃ！？　ニケの尻尾が生えたにゃあああああ！」

「だから言っただろ。これでもう、あんな奴に従う必要はない」

　魔力の循環も回復してきた。

「う、うん。ありがとにゃ、王様！」

　ニケはぎこちない笑みを浮かべた。

　ゴーレムたちを傷つけた手前、素直に喜べないのだろう。

　彼女に悪気があったわけではないのはわかってる。責任は、おいおい取ってもらえばいいさ。

　さて、これでニケは解放された。

　あとは、奴らをどうやって追い返すかだが。

「なんだそりゃあ！？　ああ、クソがあ！　こんな物もういらねえ！」

　諸悪の根源、リカルド・ホフマンは、首に巻いていた尻尾を地面に叩きつけ、こちらを睨みつけてきた。