ゴーレム転生者は人間になりたい！～ジャンクヤードのゴーレムを美少女に改造して合体したら人として大事なものを失いました～

第16話 旅立ちの日

　自ら作業場に立ち、一号たちと旅の準備を進めた。万全の準備を整えるためだ。

　今回は森を抜けた先にある機械都市に行って帰ってくるだけだが、それでも森の中には魔物がいる。

　危険が伴う以上、これはれっきとした冒険なのだ。

　胸が高鳴る反面、不安はある。

　実は、俺はいまだに直接戦闘をしたことがない。いつだって一号たちが俺の代わりに戦ってくれていた。

　だから俺自身がどの程度戦えるのは未知数だったし、それ以前に集落からでたこともない。

　規模のでかい引きこもりみたいなものなんだ、俺は。

　もともと赤点常習犯の半引きこもりみたいなものだったし、生まれついた性分って奴なのかもしれない。

　おっと、元の世界のことなんていまは関係ないな。余計なことを考えるくらいなら手を動かせ、俺。

　思考を切り替え、作業台に向かう。

　まずはこの体を、旅仕様に改造しなければならない。

　旅に必要な性能や機能、逆に不要なものを一号と相談して、俺はついにキャタピラを卒業することにした。

　理由は単純。視界の確保が難しいからだ。

　視点の高さは遠くの驚異を回避する上でも重要だ。

　それと、このキャタピラは駆動部の上に胴体部がそのまま乗っているため、それなりに振動が伝わってくる。

　特に上り坂から下り坂に切り替わる瞬間は、面で移動するキャタピラの性質上、車体全体が大きく傾いてしまう。

　転ぶことはないし、視界のブレも鉄板足よりは遥かにマシとはいえ、念には念を入れて安定性を重視した足を開発することにした。

　いまはもう開発に必要な資源も十分にあるし、俺自身を次の段階に改造してもいい頃合いだしな。

　腕も、何本あっても困らないということで、ついでに二本増やしていまは計六本だ。

「すごいな……」

　姿見をみると、そこには身長二メートル五十センチの巨人が映っていた。

　鉛色の足は、太股の太さが俺の胴体よりも太い。

　足と同じく鉛色で統一された三対の腕は、一本だけで全体重を支えられるほど強靭。指の太さが一号の手首くらいある。

　背中には大容量バッテリーを四つも重ねた特大のバッテリー・バックパック。

　中央に位置するのは、黒いブーメランパンツを装着したドラム缶だ。

　顔から直接手足が生えている姿は、化け物を通り越して、ちょっとした神々しさを放つ域にまで昇華した。

「素敵です王様！　強靭な手足に愛くるしいボディ！　まさに機械の王たる者にふさわしいお姿です！」

「そうかな？　大丈夫かな、この状態で町にいっても」

　いちおう、ニケの服を参考にしてブーメランパンツを履いてみたけど、これがまた俺の風貌に変態チックな印象を付随している。

「大丈夫どころか、人々の目を奪うこと間違いなしです！　きっと王様を見たご婦人はこう言うのです。まぁなんて素敵なゴーレムなのかしら、ぜひ我が家の玄関に置きたいわ。……と！」

「本当か……？」

「本当に本当です！　嗚呼、見れば見るほど素晴らしい」

　一号は恍惚とした表情で俺を見上げた。

　うん、人の目は奪うだろうな間違いなく。

　他のゴーレムたちも紙吹雪なんか散らしてるし、彼女たちからすれば俺の体はよほど魅力的に映っているようだ。

　しかし、俺は思う。俺みたいな置物がある家には、絶対にお邪魔したくないと。

「剛性と操作性を兼ね備えた逞しい腕。重厚で安定感のある御々足（おみあし）。なおかつ胴体部の揺れを完全に制御したショックアブソーバーとバネ機構。

　嗚呼、素敵です、王様……。これぞ我々の技術の結晶。いまだかつて、これほどまでに抱き締められたいと思ったことはありません……」

　一号は、「嗚呼、素晴らしい。嗚呼、美しい」と囁きながら俺の足に頬擦りし始めた。

　俺が彼女たちを作ったときもこんな感じだったのかもしれない。変なところが似ちまったな、まったく。

　一号の感想を鵜呑みにするわけじゃないが、ニケの服装のこともあるし、この世界のセンスが俺の感覚とかけ離れていることは確かだ。

　俺なりにまともな恰好をして笑われるくらいなら、この恰好でいったほうがまだ精神的ダメージは少ないかもしれない。

　それ以前に、見た目を気にして肝心の性能を犠牲にするわけにはいかない。

　危険な森を歩くのだ。多少、厳つい見た目でも、命には代えられない。

「悩んでたって始まらないしな！　よし、これでいこう！」

「その意気です王様！　さあ、善は急げです！　みんなでお見送りいたしますので、広場に向かいましょう！」

「おう！」

　うっきうきの一号とともに、俺は繊維工房を後にした。

　広場にはゴーレムたちが集まっていた。

　みんな胸の前に剣を抱えて、左右に整列している。

　俺と一号はゴーレムたちの間を歩き、集落の出口へと歩いて行った。

「それじゃあ、行ってくるよ。今回は機械都市まで行って帰ってくるだけだけど、俺がいない間、集落を頼むぞ。一号」

「え！？」

　なぜ驚く、と思って振り返ると、彼女もバッテリー・パックを背負っていた。

「ついてくるつもりなのか？」

「もちろんです！　わたくしは常に王様のお傍に寄り添い、道案内や護衛を務めさせていただこうと思っております！」

「確かに君がいれば心強いけど、集落はどうなる？」

　一号は他のゴーレムたちのまとめ役だ。彼女がいなければみんなが途方に暮れてしまう。

「ご心配には及びません。百八号に集落のデータを渡してあります。わたくしが不在の間は、彼女が皆の牽引役を代行することになっているのです」

「百八号に務まるのか？　一番若いゴーレムだぞ？」

「そちらも問題ありません。百八号は自己判断能力が高いので、十分わたくしの代理を務める性能を持っています。それに我々にとって、集落の発展よりも、王様の身の安全の方が優先されます」

　本当は全員で付き添いたいくらいです、と彼女は続けて言うが、大人数で都市に行くのは迷惑になるので却下だ。下手したら住人を警戒させてしまうかもしれない。

　俺としても一番信頼できる一号が付いてきてくれるのは心強いし、一緒に来てもらった方がいい気がする。

「そうか。それじゃ、道案内頼むよ、一号」

「承諾しました。お任せください王様！」

　近所の町へ行くだけだってのに、すごく緊張している。

　当たり前か。元の世界じゃ、森の中に入るだけでも大冒険だからな。

　さあ、腹をくくって出発だ。

　と思ったが、俺は一歩を踏み出せず固まった。

「お待ちください王様。……何者かが近づいております」

「わかってる」

　森の奥から、誰か来る。

　一人や二人じゃない、十数人ほどの人影がこちらに向かっている。

　全員、腰や背中に武器を担いでいる。

　なんだあいつら。あんなに大勢でなにしに来たんだ。

　それにあの風貌。まさか、盗賊？

　物々しい雰囲気に警戒していると、俺の視覚センサーがある人物の顔を認識し、視界の端に名前を表示した。

「ニケ……？」