ゴーレム転生者は人間になりたい！～ジャンクヤードのゴーレムを美少女に改造して合体したら人として大事なものを失いました～

第13話 人間になる意味

「本当だにゃ、王様は確かに人間だにゃ……」

「わかるのか？」

「ニケは魂を可視化する霊視が使えるからにゃ」

　猫は見えないものが見えるっていうし、さっきいってた猫っぽい魔法って、こういうことだったのか。

　ニケによると、ゴーレムは本来疑似魂しかもたない。ところが俺には本物の魂が宿っているそうだ。

「疑似魂と本物の魂って、なにが違うんだ？」

「魂っていうのは根源的な魔力の源で、常に魔力を生み出し続けているのにゃ。

　疑似魂はその名の通り作り物。コアに魔力を注いで作るから、魔力が外に漏れにゃいの。だから霊視を使っても魔力が見えないのにゃ」

「つまりニケには、俺の魔力が見えるのか？」

「うん。王様には魔力が見えるのにゃ。それも、とびきり大きな魔力が宿っているのにゃ！」

　ニケは、俺の魔力の大きさを表すかのように両腕を広げた。

「ちょっとまってくれよ、今の話を整理すると、俺には魔力があるってことだよな？　てことは、魔法を使うことも……」

「難しいと思うけど、できると思うにゃ」

　ニケによると、俺の体は人間と違って、ひとつひとつのパーツを繋ぎ合わせているだけだそうだ。つまりこの手足は、厳密には俺ではない。俺の存在を示すのはコアだけ。

　魂だけで魔法を使う方法をニケは知らないそうだが、肉体はあくまでも出力装置に過ぎないので、きっと方法はあるという。

　ニケがそこまで説明して瞬きすると、彼女の瞳の色が元に戻った。

「俺が、魔法を……」

「そっかー、だから王様はゴーレムたちの王様になれたのにゃ。考えてみればそれも納得なんだにゃ。ゴーレムの管理者になるのも、魔力が必要だからにゃあ」　　

　あ、そういうことか。

　一号や他のゴーレムたちのコアに触れた時、俺の体から靄のようなものが出て、彼女たちに流れ込んでいた。あれが魔力だったんだ。

　一号が、俺が管理者になることに対して疑問を抱いていたのも頷ける。

　あの時は言葉通りに受け取っていたけど、普通はゴーレムが他のゴーレムの管理者になるなんてありえないことだったんだ。

　なぜならゴーレムは、自分を維持する魔力しか持っていないから。構造的に、外に魔力を放つことができないんだ。

　それにしても、まさか機械の俺に魔法の素質があったとは。

　心が踊り狂ってる。

「な、なあニケ！　それで、俺は人間になれるのか！？」

「うーん、魔法の使い方ならまだしも、そっちはちょっとニケにはわからないにゃあ……。せめて機械じゃなくて、生き物だったら変化の魔法があるにゃ。でも、機械から生き物に、というと……例えば魂を閉じ込めている器を壊せば、他の体に移せるかもしれないにゃあ……」

「う、器を壊す……？　危ないのはちょっとな……」

　当たり前だが死ぬのは嫌だし、死ぬよりも怖いのが、一号たちを悲しませてしまうことだ。

「あとは、産まれたばかりの赤ん坊みたいに、魂が肉体に定着していなければできるかもにゃ。でも王様の魂は完全にその体、というかコアに定着しちゃってるのにゃ。だから難しいと思うにゃん」

「そうか……」

「それこそ機械都市にいるクルーゼ様に聞けば、なにかわかるかもしれにゃいよ？」

「機械都市、か……」

　前に一度、行こうとしたことがあったっけ。

　あの時は森の魔物を脅威と判断したプログラムに止められたけど、いまなら……。

　って、そういえば最近プログラムの奴が静かだな。

　最初の頃は行動を制限されてばかりでムカついてたけど、考えてみるとプログラムがいなけりゃ俺はバッテリーが減っていることに気づかなかったり、危険な森に入り込んだりしてたんだよな。

　いちいち指図されるのは気に食わないが、声が聞こえなくなるとこれはこれで寂しいもんだ。

　また自分の頭でも殴ってみようかな。

　なーんてな。

《自己保護プログラムを発動します》

　……やっぱうるせぇな。つか、殴らねーよ。

「黙り込んじゃってどうかしたのかにゃ？」

「え？　ああ、いや、なんでもないよ。ちょっと考え事をしてただけ」

「もしかして、機械都市に行くかどうかでかにゃ？」

「あー、まぁ、そんなとこ」

　本当は自分のプログラムと話してました、なんていってもニケにはなんのことかわからないだろう。

「もしよかったら、ニケと一緒にクルーゼ様に会いに行くかにゃ？」

「いいのか！？　あ、いや……やっぱりやめとこうかな……」

「なんでにゃーん？」

　ニケは首をこてん、と傾けた。

「自分から聞いといて変なこと言ってるのはわかってるんだけど……正直、俺はいま、自分が本当に人間になりたいのかよくわからないんだ」

「んー？　どういうことなのかにゃあ？」　

　ニケは、こんどは反対側に首を傾けた。

「俺はフィギュア作りが趣味で、っていってもわかんないか……。えっと、そう、俺はもともと、人形師だったんだ」

「それはすごいにゃあ。どうりでここのゴーレムは美人ばかりだと思ったにゃあ」

「ありがとう……。それでさ、この体になったことで、もう創作ができないと思っていたんだけど、いまではそれなりに作れるようになってきてて……」

「人間に戻る意味がわからなくなった、ということなのかにゃ？」

「そういうことだ。危険なことをしてまで求めてるかっていうと、そうでもない気がしてる。それに、俺がこの土地を離れると、彼女たちを置き去りにしなきゃならないことも気がかりなんだ」

　もう一つ、俺はニケにはあえて言わなかった思いもある。

　人間になってしまうと、せっかく近づいてきた彼女たちとの距離が、また遠くなるような気がしてることについてだ。

　もともと機械と人間なんだから、最初から同じ存在になれないことはわかってる。だけど、なぜか不安なんだ。なぜかは、わからないんだけど。

　俺は、俺を慕ってくれている彼女たちから遠ざかることが、とても、怖い。

「なるほどにゃあ。まー、クルーゼ様でもできることとできないことがあるしにゃあ。いまの生活に満足しているなら、無理に行く必要はないと思うにゃん」

　ニケは「それに、ニケは思うのにゃ」といってカップを手に取った。

　彼女が、ふぅ、と息を吹きかけると、水面で踊っていた猫たちが、元の紅茶に戻った。

「思うって、なにを？」

「機械でも人間でも、王様は王様だってことにゃ。ニケにとっても、ここのゴーレムたちにとっても」

　自分の存在に疑問を感じていた俺にとって、その言葉は深く胸に突き刺さった。

　機械でも人間でも、俺は俺、か。

　なんだかニケと話していると、気持ちが楽になるな。

「お前、いい奴だな」

「にゃはは、実はよく言われるのにゃ！」

「はは、そうかよ。……機械都市の件、もう少し考えてみるよ」

「それがいいにゃん」といって、ニケは両手でカップを握りしめ、舐めるように紅茶を啜った。　

　俺は人間になりたいのかな。

　もともと人間だったとはいえ、いまはもう何一つ不自由な思いはしていない。

　一号たちと感覚が違うことだって、俺が気にしなければいいだけの話だ。

　なら、俺が人間になりたい理由って、なんだ？

「王様！　宴の準備が整いましたので、広場までおこしくださいませ！」

　伝声管から一号の興奮した声が飛び出し、はっとした。

「行こうか。いろいろ教えてくれてありがとう、ニケ」

「いえいえ、とんでもございませんにゃ！」

　有用な情報が聞けた。ニケには本当に感謝だ。

　ここからは客人をもてなす時間。自分のことはひとまず置いておこう。

　気を取り直して、俺はニケとともに広場に向かった。