最大！最強！最終兵器「壁」！！ ～勇者パーティを追放された俺は《壁》スキルを駆使して己の壁を越えていく～

第38話 裂かれた仲間と噂の真相

　斡旋所でダグラスと出会った日からさらにしばらく後。

　俺は街の中心部にあるグランヴェンシュタイン城の城壁沿い――正門から見て右側にある棟へ向かう道すがらに身を潜めていた。

　隣にはムルとクラルゥもいる。待っているのだ。

　やがて、正門から辺りを伺うようにしながら、ひとりの人物がこちらへ向かってきた。

　庭園を突っ切る遊歩道を避け、あえて人目につかない壁際を、きょろきょろと警戒しながら歩いている。

　その姿はフードつきの外套にすっぽりと包まれ、顔も見ることはできない。

　ただ小ぶりな鞄を背負っていることだけが、外套の不自然なふくらみから見て取れた。

　怪しい人物は何も知らず、俺たちの目の前までやってきた。

　その姿はどこか哀れにも感じる。

「そこで止まれっ！」

　あと数歩という距離まで近づいたところで、俺は《壁擬態》の背後から飛び出した。

　突然至近に現れた俺に、その人物は驚いたのだろう。「きゃっ！？」と肩を跳ねさせ立ち止まる。

　そしてすぐに踵を返して逃げ出した。だけどもう遅い。

　十分間合いに入っていた俺は、《壁祝福》を受けた瞬発力でその人物の腕を掴む。

　細い腕だ。祝福による強化を抜きにしても、力は俺の方が強い。

　そのまま体重をかけ、地面に押し倒して組み伏せる。その時、相手が持っていた小ぶりの鞄が開いて、けたたましい音を響かせながら中身が辺りに散らばった。

　それは、金貨、銀貨、宝石、宝飾品、金で出来たゴブレットや錫杖など、見るも豪華な財宝と呼べる品々だった。

　俺は捕らえた人物のフードに手をかけ、それを脱がせる。

　中から現れたのは――

「…………ミナ」

「…………なんで、あなたなのよ」

　ミナは俺の視線を避けるように目を逸らした。

　なんで、はこっちの台詞のはずだけど、俺からはそれ以上の言葉が出ない。

　ムルとクラルゥも擬態の裏から姿を見せた。二人とも――口を開けば軽口が飛び出るクラルゥでさえ、何と声をかけていいのかわからないといった様子だ。

　ミナには色々と訊きたいことがあった。

　辺境伯の屋敷と森を行き来して何をしていたのか。

　何の理由があって辺境伯と手を組んでいるのか。

　この散らばった財宝は一体何なのか。

　どうして俺たち、リナにまでそれを隠していたのか。

　そのどれもが声になることはなく、重苦しい沈黙がその場に満ちている。

「――何ごとだっ！！」

　その沈黙を破ったのは、男の怒声だった。

　声のした方を見ると、ダグラスがこちらへ走って来る。護衛を連れ、彼自身も剣を抜いていた。

「これは……！？」

　俺たちの姿を認めたダグラスは、俺を見、俺の手で地面に組み伏せられたミナを見、そして散らばった財宝を見た。

「これは……どういう状況だ？　クラルゥ嬢、ご説明いただきたい」

「……辺境伯の邸宅へ向かう不審人物を、私とウォルさん、ムルさんの三人で取り押さえたところです。これらの財宝は彼女の鞄に入っていました」

　ダグラスに問われ、クラルゥが答える。さすがにこの状況で嘘をつくワケにもいかない。

　ありのまま、あったことを教えた。

「つまり、その女が城から財宝を盗み出したということか？」

「それは違いますっ！　私たちはミナ様が正門を潜ってからずっと見ていましたが、真っ直ぐこちらへ来られました。お城から宝物を盗んだりしていませんっ！！」

　ムルが声をあげてダグラスの疑念を否定する。

　彼は一瞬ムルを睨んだけど、すぐにクラルゥが頷いて彼女の証言を肯定すると、「ではこの財宝はどこから持って来たんだ」と散らばった宝物を見回した。

　それは俺たちも疑問に思ったことだ。

　ムルが言う通り、俺たちはミナが正門から入って来た時点からずっと監視していた。彼女がここに来るまでに城の財宝を盗んだなんてことは、絶対にありえない。

　とすると、ミナはこれらの財宝を城の外から持ち込んだことになる。

　いったいどこから？

　何のために？

　どこへ運ぼうとしていた？

　最後の問いについては、想像がつく。

　ミナが堂々と正門から入って来たということは、城内の誰かがそれを許可したということだ。

　前後の情報を合わせて考えれば、それは辺境伯以外にあり得ない。

　つまり、この財宝は辺境伯のところへ運ぶところだったのだ。

　もし財宝を運搬していたとして、それ自体は違法というワケじゃない。

　でも問題はその出所だ。

　ミナは一介の冒険者であって、金融ギルドとも通商ギルドとも鑑定ギルドとも関りはない。そんな彼女がこれだけの財宝を持ち運んでいるなんて、誰がどう見ても裏がある。

　俺は倒れ伏したままのミナに視線を落とす。

　でも彼女は何も語ってはくれなかった。

　一体どうして……。

「！？　これは……！」

　ふと、財宝を見下ろしていたダグラスが何かに気づいたように、足元に落ちていた金のゴブレットを拾い上げる。

「ダグラス様、何かお気づきですか？」

　怪訝そうに問いかけるクラルゥ。

　ダグラスはゴブレットに掘り込まれた模様を見て驚いたようだ。

　どこかで近いものを見たことがある気がする。

　確か、クラルゥにもらった指輪に似たような意匠が……。

「これは……当家の紋章だ」

　ダグラスの言葉に、その場の全員が彼を見る。

「これらの財宝は……防壁崩壊の際に止む無く屋敷に残してきたものだ……」

　グァバレア辺境伯家の本来の屋敷。

　それが建つのは、第五層のグァバレア領都。今や最終防壁（フロントライン）の向こう側となった地だ。

　なぜそんなところにあるべき財宝が、第六層のここハーヴォルドに？

　疑問はますます大きくなるばかりだったけど、俺が問い正すよりも先にダグラスが動いた。

　彼は手にしていた剣を、組み伏せられているミナの眉間に突き付ける。

　俺は反射的に自分の剣を抜いてそれを打ち払った。

「……貴様、何の真似だ？」

「それはこっちの台詞だよ」

　俺とダグラスの視線が交錯する。

「この財宝は当家の屋敷から持ち出されたものだ。なぜその女が持っていたのか、問い正す必要がある」

「だからって剣を向ける必要はないでしょ？　もう俺が取り押さえてるんだからさ」

「ふん、どうだか。今の行動といい、そのもの言いといい、貴様もその女の仲間ではないのか？」

「もちろん、そうだよ」

「何――？」

　俺の言葉に、ダグラスだけじゃなくその場の全員が息を呑んだ。ミナもだ。

「もしミナが何をしていたとしても、俺は彼女の仲間だよ。その責任から逃げたりしない」

「！？　な、何言ってるのよっ！！」

　取り押さえてから初めて、ミナが抵抗らしい抵抗をした。

　身をよじって俺の顔を見上げようとしている。

「あなたは関係ないでしょ？　これは私が――私の事情だって言ったじゃないっ！」

　地面に伏したまま、ミナが叫ぶ。

　その必死な姿に、俺は改めて確信する。

　彼女は俺の仲間だ。もし何があろうとそれを否定したりしない。

　だって今、ミナはこんなにも俺のことを心配してくれているんだから。

　例え彼女が何をしたんだとしても、その絆は失われていない。

　だったら俺もそれに応える。仲間を守る。壁として。

「いい度胸だ。覚悟はできているんだろうな？」

　ダグラスは数歩、俺から離れて剣を構えた。彼についていた護衛の騎士も「おいおいマジメかよ……」と言いながら剣を抜いた。

　俺をミナの仲間として、諸共に捕らえるつもりなんだろう。

　それは別にいい。でもミナを傷つけるつもりなら、相手が貴族だろうと一歩も退くつもりはない。

　ミナを押さえている手を放すわけにはいかない。もし彼女が何か罪を犯していたなら、公正な裁きを受けさせるのも仲間としての責任だ。

　不安定な体勢で、使えるのは片手だけ。それも二対一。

　壁でダグラスを叩き潰すワケにもいかないし、形勢は圧倒的に不利。

　でも逃げない。壁は逃げたりしないのだから。

　俺と、ダグラス。どちらもピクリとも動かない。

　互いに機を伺うように、神経を研ぎ澄ませている。

　何かキッカケがあれば、それが激突の合図となるだろう。

　ほんの些細な物音ひとつで――

「――やめてっ！！！！！！」

　――始まるはずだった死闘は、予想外の大声で強制的に止められた。

　俺もダグラスも、完全に虚を突かれて集中を散らせてしまう。

　叫んだのはミナだ。

「お願いだから、やめて……全部、話すから……」

　彼女は地に伏したまま、泣いていた。

　……違う。泣かせてしまったんだ。俺が。

「ミナ……」

　俺はそれ以上、何も言うことができなかった。

　俺がミナを大事に思うように、彼女も俺を大事に思ってくれている。

　その俺が自分のために傷つくようなことを、ミナは看過できなかった。

　俺は彼女を守るつもりでいて、その心まで守ることができていなかったのだ。

　壁失格だ。

　一方でダグラスも、構えていた剣を下ろす。

「では話してもらおうか。これらの財宝を、なぜ貴様が持っていた？」

　あくまでも威圧的なもの言いにムッとするけど、これ以上ミナを傷つけたくはない。

　ミナはなかなか喋りださなかったけど、俺も、意外なことにダグラスも根気強く待った。

　やがて、ぽつりと呟くように、彼女は話し始めた。

「…………この財宝は、ダグラスの言う通りグァバレア家の屋敷にあったものよ。私は壁を越えて獣侵領域に入り、グァバレア領都まで行ってこれを取ってきたの。何度も……何度もね」

「！　ミナが自分で第五層から持ってきたの！？」

　まさか。そんなバカな。

　そんなことはあり得ない。単身で獣侵領域に乗り込んで生きて帰れるはずはないし、何より――

「デタラメだな。第六防壁はハーヴォルド伯爵の戦士団が常に見張っている。上級冒険者ではない貴様が通るのを、彼らが許すはずないだろうが」

　その通りだ。

　だからこそ、ミナは必死に上級冒険者になろうとしていたんじゃないか。

　お父さんとお母さんを探すために。

　俺やダグラスの反応は予想の範囲内だったのだろうか。

　ミナは声を荒立てることもなく冷静に「……抜け道があるのよ」と告げる。

「抜け道？」

　王の壁に？

「私にこの財宝を持って来させたのはグァバレア辺境伯――私は彼が造った密輸用の地下坑道を通って、壁の向こうを行き来していたの」