異世界復讐記【３つの世界を同時に救え！】

第4話 西の村

　　西の村につくと、驚くべき光景を目にした。

　「な…なんだよ、これ……」

　「西の村って……ここ…だよね？」

　「もしかして、まちがえちゃった？」

　「いや、ここで間違いないはずだ。」

　勇者パーティのみんなは困惑していた。そこにあるのは"村"であると聞いてきたからだ。しかしそこにあったのは――

　「これって……森？」

　村があると言われてきた場所、そこにあったのはなんでもない森だった。

　訳がわからないまま森の入り口で突っ立っていたが、そこでミアが声をあげた。

　「とにかく行こう。きっと……この先が村だから」

　ミアの言葉に皆が頷き、６人で森の中へと入っていった。

　森を進んでいって数十分が経過するが、いっこうに森がひらける様子はない。それどころか、ますます木々が増していっている。もちろん、村に繋がる様子もない。

　「ねぇ、本当にこの道であってるの？」

　フィオナが不安な声を上げたとき、変化が起きた。正確には、森の中で人影を見つけた。

　「すみません、ここら辺りの村って……！！」

　僕がその人に話しかけようとした瞬間！

　「ぬぉっ！」

　「わっ！」

　「きゃっ！」

　その人は振り返り、その腕から無数の蔓（つる）を伸ばしてきた！さらにその蔓にウィル、フィオナ、ライトが絡めとられてしまった！

　「あぁーやっとだ。やっと会えたよ。」

　３人をを自身の頭上に固定すると、その男はそう言ってきた。

　濃い紫の髪に憎悪に満ちた深紅の目の人物、おそらく、魔王もしくはその手下がそこにいた。黒と赤を中心としたコーディネートはその邪悪さをより一層引き立てている。

　「よう、あんた、勇者様で間違いないよな？」

　「おまえ、魔王の手下か？」

　「質問に答えろ」

　「……そうだ。異世界から召喚された勇者、零だ。」

　「ほう。じゃ、一応自己紹介しておこうかな。俺の名はアトラス、魔王の手下でまぁ、間違いではないな」

　魔王の手下と名乗ったそいつだが、これまでの奴とは全く雰囲気が異なっていた。これまでの奴は、悪魔のような角や羽の生えた奴、竜のような奴、と、異形の生物が多かった。

　しかし、目の前のそいつはしっかりと人の形をしている。変わっていると言えば、頭に動物の耳があることと、尾が生えていることだろうか。

　「おい！今すぐそいつらを離して、村ももとに戻せ！」

　「まさか。そう言われて、はい、わかりました、とか言うわけねーだろ」

　魔王の手下…アトラスと名乗ったその人物は、蔓をさらに伸ばして3人の体を持ち上げる。

　「こいつらは人質だ。おまえ、これ以上俺らの邪魔するな。断るならこいつらは殺させてもらおう」

　「させるかよっ！」

　アトラスが話し終わる前に捕まえられていない、ビルが、斧を持ってアトラスの元へ突っ込んでいった！

　アトラスは蔓を動かして、フィオナを自身の目の前へと差し出した。すると、ビルは斧を持つ腕を止めるが、そこでアトラスは回転してビルを蹴飛ばした。

　「ぐはっ……！！」

　「だっせ、仲間が出てきただけでこれかよ」

　「仲間を…傷つけられるわけ……！！」

　誰だってそうだろう。仲間を人質にとられたならば、よほどでなければその仲間の救出を優先する。

　ここで、僕は違和感に気づいた。

　これまでに戦ってきた"魔王の手下"というものは、知能こそあれ、そこまで高くない。作戦なんて考えずに突っ込んでくる奴が多かった。

　しかし、アトラスはどうだ。３人を蔓で捕まえて人質にしてるし、フィオナを盾のように扱ってビルに攻撃をさせなかったり、卑怯ではあるが、考えて行動している。

　それに前述したように、姿も違う。他多くは異形の怪物だったが、こいつは人型（ひとがた）だ。

　何かが、おかしい。こいつはいったい、何なんだ？

　「まぁ、いいや」

　どっちであれ、こいつをどうにかしなければならないのは変わらない。

　「ミア、君の力を借りたい。作戦があるんだ」

　「うん、わかった」

　３人は今、アトラスの頭上で蔓に絡めとられている。不用意に近づけば、絞め殺されかねない。

　そこで、ミアに一番得意な魔法、時間停止魔法を使ってもらうことにした。

　「いくよ、"タイム・ストップ"！」

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　時が止まった。音はなにも聞こえなくなり、周りは色が反転して見える。そして、僕とミア以外の全てが完全に停止した。

　勇者の剣を右手に、アトラスの方へと進む。そして、

　―――ザン！ジャキ、キン！

　アトラスから伸びる蔓を、切断した。それにより、アトラスは蔓を動かせなくなり、3人は解放される……はず。

　「じゃあ、解くよ」

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　時間が再び動き出した。その瞬間に、切断された蔓は重力に従って、３人の体と共に落下した。

　危なっ！３人のＨＰが４割程にまで減っていた。

　「なっ！」

　「やったぞ！」

　アトラスは驚きと怒りの目でこちらを睨んでくる。

　「面白いなぁ。そんな力があるとは」

　しかし、表情とは違って、その声はどこか楽しそうだ。

　これもおかしい。他の手下たちは表情を見るどころか、感情すらなさそうだった。だが、こいつにはある。

　「んじゃ、これはどうする？」

　そう言うとアトラスは、大きく息を吸い込んだ。