天才小娘に居候の騎士団長 〜体が無いなら借り暮らし〜

第13話 同志

　感情を吐き出すことにより、深みに陥っていた心が緩やかに落ち着きを取り戻す。いまはただ、鏡に映るセシリアの姿をぼんやりと眺めている。

　時が止まったかの様に、静寂がこの部屋を支配した――。

　コン、コン。――それまで音のなかった部屋に、扉の外から不躾（ぶしつけ）に音が放り込まれる。

　すぐさま部屋の扉が開いた。

「セシリアさま、入りますよ」

　アイラだな。鏡台の椅子に座っていたオレは、扉を振り向く。

　いつも表現豊かな彼女だが、訓練場で見た気がしたあの一瞬と同じ真顔で、真っ直ぐな視線をこちらに向けている

「アイちゃん、ノックしてそのまま入ってくるんじゃなくて、どうぞって返事が聞こえてから入るようにしなきゃダメよ。それで、何かあったの？」

「はい、セシリアさまが今朝からずーっと、変なのです」

「うん、ちょっと調子が悪くて、ね」

「はい、それは聞いたのです。元気な声を聞かせてくれないのです」

「え？　あ、あぁ、ごめんね。もうちょっとしたら良くなると思うから」

「もう、いいのです。姿かたちはセシリアさまそっくりなのですけれど、わたしは常にセシリアさまの側にお仕（つか）えていましたからわかるのです。本当のセシリアさまは今どこに居るのですか？」

「どこにって…………」

　アイラの質問に答えが詰まってしまった。そのとき、アイラは右手に隠してた短剣を手に構え、寄ってきた。オレは咄嗟に左手を前に出し、水魔法で部屋中の水分を集めて即、氷と化し、それを盾に短剣を受け止める。

　カラーン……と、乾いた音が部屋に響いた。

「そんな魔法、セシリアさまは使いません。　お話の仕方も、仕草も、歩く音も全然違うのです。それにリューグとの稽古でもっ、セシリアさまなら、ババーンってやって、ドーンッて相手を打ち負かしていたはずなのです！　あんな風にスーッてやって、トンってやったりしないのですっ！　セシリアさまは……セシリアさまはぁ……どこにやったのですかぁ！」

「オレが知りてーよ！　アイツが何処に居るのか聞きてーのはこっちだ！」

　しまった！　つい感情をぶつけていまった。

　涙目でオレに問い詰めてきていたアイラが「うっ、うう……」と呻いて――、

　うわぁぁぁーーん　「ゼジリアざまを返しでぇぇーぇえ」

　その場でしゃがみ込み、泣き崩れてしまった。オレもアイラの前にしゃがみ、宥（なだ）めようと試みた。

「わかった、落ち着け。な？　オメーも一応、騎士だろ、な？　な？」

　う、わあぁぁぁぁーーーーぁん　「ゼジリアざまぁーぁあ」

　ど、どうする？　余計に激しくなってきやがった。右を見て、左を見て、あー、もぉ、コイツはどうもできねー。目の前で女の子に泣き叫ばれ、頭がパニックになり、わたわたしてしまう。

　アイラの頭を両手で抱きしめ、そのままそのおでこを、オレの胸に押し付けてやる。落ち着け、少し落ち着いてくれ。

　アイラの声が少し小さくなってきた。アイラの頭をぎゅーっとしていると、ポカポカとお日様の香りがして、なんだかこころを楽にしてくれるような気がした。

　左手で背中に触れてやり、オレは右手で頭を優しく撫でていた。こうすることで、アイラの暖かさがオレの身体中に行き渡り、自分自身が落ち着いてくることを実感する。

　ひっく、ひっく……ぐすん。ぅう。――アイラが泣き止み、両手でオレの胸を、ぐっと押し退ける。

「やめて下さい。……セシリアさまの匂いや温（ぬく）もりまで真似しないで欲しいのです」

「あ、あぁ、すまねーな。だが、ひとつ約束してくれ。この体は間違いなくセシリアのものなんだ。なんとしてでもセシリアに戻さなきゃならない。だから、――どうかこの体を傷つけないでいてやって欲しい」

　アイラの泣き腫らした目を真っ直ぐに見て、言い聞かせる様にゆっくりと話す。

　昔からなぜかセシリアを見ていると、どうしても放っておけない気にさせやがる。亡くしたアイツに似ていて、どことなく重ねてみているとでもいうのだろうか。自分で選択したことならばともかく、もうあれ以上、理不尽な目には遭わせたくはないんだ。

「…………」

　こちらを見ているだけで、アイラは何も言わない。だが、オレと同じくセシリアのことを、ただただそれだけを案じていることだけは分かる。

「アイラ、オメーには話しておく。オレはジェリドだ。色々あって昨日はラヴィたんの体を借りていた。――それが、何故か今朝、起きたらこの体にオレが入っていて、セシリアは姿を現さねーんだ」

「お話についていけないのですが、ジェリドさま？　なのですか。セシリアさまのお体を借りている、と？　だったらすぐに出て行ってあげて下さい。セシリアさまがお可哀想なのです」

「オレだってできるならそうしてーんだが、ラヴィたんに戻るにしても、セシリアのチカラじゃなきゃできねー。だから、セシリアが何処で眠っているのか、どうすれば起きるのか、調べて、なんとしてもアイツを元に戻してやらなきゃならねーんだ」

「なにか、心当たりがあるとか？　なにか見当はついているのですか？」

「魔邪の指輪（マージャリング）……オレとの一騎討ちでセシリアが使わされた道具だ。おそらく、そいつが絡んでいるはず」

「魔邪の指輪なのですか。聞いたことありませんね、とにかく、それを探してなんとかしたら良いのですね？」

「いや、ちょっと待て。たしかこの引き出しに……」

　セシリアがマージャリングを取り出していた飾り棚を探り、リングの入った箱を取り出す。

「あった。これだ、石が割れてはいるが、昼からコイツをセシリアに渡し、ややこしくした張本人のところへ行くことになっている。そいつから情報を聞き出してきてやる。場合によっちゃ、ただじゃぁおかねー」

「わたしも行ってギッチョンギチョンにしてやります」

「いや、待て。まだ、そいつが悪いと決まった訳じゃねー。それに、オメーが太刀打ちできる相手じゃねーからな」

「でも、わたしはセシリアさまの側仕えなのです。付いて行くのですからね」

　ガキんちょ連れて、王国騎士団長マルコムに会いに行くことになってしまった。

　しかし、アイラがこの部屋に来てくれて良かったとも思う。ひとりで居たら、考えもまとまらないまま時が過ぎていた可能性もあるし、コイツがセシリアのために泣き喚いてくれたお陰で、オレも気持ちが整理できた。

「アイラ、――ありがとよ」

　アイラは突然のお礼に首を傾げていたが、ポンと手を叩く。

「はい、任せてください。わたしが付いて行ってあげますから、もっと安心してくれて良いのです」

　そーじゃねー。コイツが付いてくるってことが不安でしかなかった。