天才小娘に居候の騎士団長 〜体が無いなら借り暮らし〜

第8話 熱き王国騎士団員

　オレたちは魔の森から帰る途中で襲ってきたホーンミラージを三体倒した。

　そして、行く道の途中で見つけた川へと向かい、返り血や泥汚れを落とす。幸いセシリアの腕や頬の傷はかすり傷で、水で洗うと瘡蓋（かさぶた）もできないぐらいのものだった。

　今は二人で話をしながら寮へと帰っている。

　つい一週間前、互いに自陣営の多くの命を救うためとはいえ、一騎討ちを演じた二人なのだが、元々はセシリアが騎士見習いの時から、オレは面倒をみてやっていたし、もう長い付き合いになる。

「ジェリドの使う氷魔法って、色んな使い方があって便利ね。魔物のお肉も凍らせて新鮮なまま持って帰れるし、ラヴィたんも綺麗になったし」

　オレはさっき、川で魔法を使い、｜ラヴィたんの体を綺麗にしていた。

　まず、ラヴィたんに水を含ませ、その水に汚れを含ませて体外へ押しやる。その汚れを含んだ水を凍らせた後、氷を割ってやる。

　すると、氷ごと返り血も土埃も綺麗に落とすことができるって寸法だ。寮を出る前よりも綺麗なラヴィたんの出来上がりだな。

　そして、凍らせた魔物の肉は騎士寮へのお土産だ。かなり重たいが、セシリアとオレで分けて、鞄に詰めて持って帰るつもりだ。

「何度も言ってると思うが、オレのは氷魔法ってより、本当は冷却魔法ってとこなんだが……。まぁ、そうだな。水や空気中の水蒸気を利用することの多い魔法だから、水を操る魔法も使えなきゃ話にならん」

「そっか、ジェリドって顔に似合わず魔法の扱い、器用だったもんね」

「うるせー、顔は関係ねーだろ。オメーは魔法の扱いも性格も大雑把過ぎんだ、よっ」　

　そう言って、ぴょんと跳んでセシリアの頭を叩（はた）いてやろうとしたが、躱されてしまった。ちっ、なかなか良い反応してやがる。

「繊細な性格してたら、この歳で副団長なんてやってられないわ」

「まぁ、そうだな。表向きは前団長の強い推薦だから、って理由だったもんな。――どうだ？　最近もネチネチやられてんのか？」

「かなり減ったわよ、たぶん。少なくとも騎士寮生の中では無いわね」

「それは良かった」

　寝泊まりしてるとこで気ぃ抜けねーと、そのうち壊れちまうからな。――セシリアの顔を下から、ジィーっと眺めてみるが、強が空気は纏（まと）っていない。今まではオレのが背が高かったから不思議な眺めだ。

　……オメーは、そのままの素直に成長してってくれ。

「そういえば、話は戻るがオメー、もう少し丁寧に魔力を扱う練習しねーか？　ぶっ放す魔法は見てて分かりやすいから対策されやすいだろ」

「んー、まぁ、確かにわたしの魔法は炎をイメージしてババーッって出したり、大きい火の玉を作る様にグググーッて力（ちから）溜めて、ドーーッンって放ったりだからねぇ……わかりやすいと言えばわかりやすいのかな」

　セシリアは目をしっかり瞑って両手を握り、グググっと胸の前に持ってきて、――その後、両目も両手をパァーっと、大きく開く。

　オメーの説明は、バーッとかグーッとかばっかでわかり難いけどな……。

「オメーは過程を全部すっ飛ばして火炎魔法をぶっ放（ぱな）ってるが、本来は高温の元になる、摩擦や高圧の魔法も扱えるはずだ。それが使えてたら、今回のキャコタウルスとの戦闘でも使えただろ？」

「そうね、今回は森の中だったから火炎が使えなかったからね」

「次、キャコタウルス級の魔物に出会ったら、森でもぶっ放せる魔法を身につけとけ、訓練なら付き合ってやるからよ。オメーの魔力量は信じられねーくらいたっぷりあるから、練習し放題じゃねーか。オレにはそっちの方が羨ましいぜ」

　尽きない話をしながら歩いてると、いつの間にか王都の東門なできていた。ぬいぐるみであるラヴィたんが歩く姿を、町のひとが不思議そうに眺めていることにも気付かず、お喋りしてるうちに騎士寮へと帰り着いた。

　――――――

　二人で騎士寮の扉を潜り、「ただいま、戻りました」と、守衛さんに声を掛ける。重たい荷物は借りた台車に乗せて、中に運ぶことにした。

「ん？」

　セシリアの動きが止まる。オレも背中に多くの視線が刺さっていることに気がついた。

　ざわざわ……副団長だ、副団長だ、隣の！　あれがそうなのか？　セシリアさま　ざわざわ……な、なんなんだ、あれは？　……アイラが騒いでた事は、ぬいぐるみが、ざわざわ……本当だったのか、確かに動いているな。操作魔法？　ざわざわ……意思を持って話せるらしいぞ、バカな……召喚魔法というやつでは？　ざわざわ……使役魔法か。この目で見てもまだ、お伽話に出てくるゴーレム？　信じられん。使い魔だと？　ざわざわ…………

　「なんか、ヤバくねーか？」　オレが背伸びをして手を口元の横へ当てると、少し屈んでくれるセシリアに、小声で囁（ささや）く。

　視線を注いでいた騎士達の間を割って、オレンジ髪でまん丸お目目のアイちゃんこと、アイラ・ウェイマスがトコトコとやってきた。

「おかえりなさいませ、セシリアさま」

　セシリアに一礼してから振り返り、集まっている騎士達に向かって――

「ね？　言った通りでしょっ？　セシリアさまは不可能を可能にする大天才なのですからねっ」

　腰に手を宛てちょドヤ顔で胸を張った。一瞬静まり、そして、――

　うおおぉぉーーぉ！！

　騎士たちのドヨメキが半端ない。この世で初めて見る魔法に、どの騎士も瞳を輝かせてセシリアを見ている。非常に熱い。暑苦しい。騎士達の興奮の熱気で、玄関内の気温が上昇したかのように感じ、オレは手で顔を煽（あお）いだ。

「知ーらね……」　オレが小さく呟（つぶや）く隣でセシリアは、「…………」　口を開けたり閉じたりしていた。

　まぁ頑張れ、魔法の天才小娘。

。