自業自得の因果応報

第15話：粛清

　応接室で寛いでいたマリアンヌの元に、執事が申し訳無さそうに訪れた。

「料理長が紹介状が欲しいと言っておりますが」

　即日解雇を伝えられた料理長は、最初は抵抗していてが、紹介状で手を打つと言い出したようだった。

「主人の指示に対応出来ず、前から決まっていた量しか作れない。臨機応変能力皆無だと書いて渡しなさい」

　マリアンヌの言葉に、執事が固まる。

　そのような内容の紹介状ならば、紹介状無しの方がマシである。

「それは……」

　さすがに長年一緒に働いた同僚に同情したのか、執事が言葉を濁す。

　紹介状が有るのに出さないのは、後から問題になる行為である。

　一度出された紹介状は、どこかに提出されるまで付いて回る物だった。

「欲しいと言ったのは、彼でしょう？嘘を書く気は無いわ」

　マリアンヌは無表情でキッパリと言い切った。

　料理長が屋敷を出て行く時、何人かのキッチンメイドも一緒に付いて辞めていった。

　マリアンヌがケヴィンに奴隷のような扱いを受けていた時、態（わざ）と料理を遅く出したりして、躾と称した暴力を受けるように仕向けていた者達だった。

「直接手を出さなければ罪じゃないと思っているあたり、性質（たち）が悪いわ」

　マリアンヌが溜め息を吐きながら零す。

　しっかりと紹介状には『料理の提供の手際が悪く、冷めた料理を提供するのが日常茶飯事』と書いてある。

　これで次の職場では、表に出る事は叶わず、裏で皮剥きなどの下拵（したごしら）えだけをする事になるだろう。

「こうやって冷静に見ると、マ（・）リ（・）ア（・）ン（・）ヌ（・）は（・）敵だらけだったのね」

　マリアンヌは、使用人達の態度を改めて確認し、笑うしかなかった。

　一所懸命に頑張っていたのに、誰にも認められていなかった。

　いや、ここにいるモニクだけは認めて味方になってくれていたので、マリアンヌはどうにか壊れずに済んだのかもしれない。

「さてと。本丸（ほんまる）に行きますか」

　マリアンヌはソファから立ち上がり、護衛に手を差し出した。

　スッと渡されたのは、例の鉄扇である。

「本当は鉄パイプを地面に擦って音を立てながら、相手を追い詰めるんだけどね」

　アスファルトやコンクリート等の硬いものの上を、鉄パイプを引き摺りながら歩くとカラカラと音が鳴る。

　舞璃愛は、追い込み漁のようにそうやって敵を追い詰め、戦意喪失させるのが得意だった。

　鉄パイプがどんなものだか解っていない護衛達だったが、 敢（あ）えて質問はしなかった。

「金喰い虫には、きちんと責任を取ってもらわないとね」

　屋敷の主人達の部屋へ向かいながら、マリアンヌは楽しそうに笑う。

　手の中では、鉄扇を手の平に一定の律動で打ち付ける音がしている。

　屋敷の修繕費用を捻出するには、無駄な人件費と分不相応な贅沢を削るのが１番であった。。

　そもそもケヴィンがシモーヌに変に権限を与えたり、シモーヌが勝手に点検を破棄しなければ必要無かったお金である。

「どんな抵抗をしてくれるのかしら。楽しみだわ」

　女主人の部屋の前に立ち、後ろを付いて来ている護衛とモニクへ向かい笑顔を見せてから、マリアンヌは扉をノックした。