自業自得の因果応報

第16話：契約というもの

　コンコンコン、コンコンコン。

　モニクがノックをするが、室内からは返答が無い。

　しかし、人が居る気配は間違いなくするのだ。

　コンコンコン。

　もう一度ノックをしたが、やはり反応が無いので、モニクは扉を開けようとノブを掴んだ。

「鍵が掛かってます」

　ノブを持ち回そうとするが、ガチャガチャと音がして回らない。

「マスターキーを取って来ま」

　モニクが振り返り、言葉を言い切る前に、横で何かが振り下ろされた。

「そんな面倒な事しなくて良いわよ」

　モニクが認識する間も、護衛が止める間も無く、マリアンヌが鉄扇を振り下ろしていた。

　重い音がして何かが足元へと落ちる。

　皆の視線が床へ向いた。

「うえぇぇぇぇえ！？」

　コロコロと転がるドアノブを見て、モニクが声を上げる。

　同じタイミングで室内から悲鳴が聞こえてきたので、扉の内側のノブも落ちたのだろう。

「あらぁ？返事も出来ないくらい切羽詰まった状態だと思ったのに、違ったのかしらぁ？」

　中へ聞こえるように大きな声を出してから、マリアンヌは扉を蹴（け）破（やぶ）った。

「第二夫人、大丈夫？監禁でもされたのかしら？」

　扉を蹴破った姿勢のまま、素晴らしいバランス感覚で止まっているマリアンヌの足を、モニクがそっと手で下ろさせる。

「奥様、はしたのうございます」

「あら、ごめんなさいね」

　うふふ、とマリアンヌとモニクが笑い合うのを、室内のシモーヌとメイド達が震えながら見つめていた。

「あら、美味しい」

　出されたクッキーを食べて、マリアンヌは持って来た料理人へ笑顔を向ける。

「クソオヤジが居なくなったので、クッキーを焼く時間が出来ました！ありがとうございます」

　年若い料理人は、料理長に理不尽な雑用を押し付けられていて、契約にあったお菓子作りが出来なくなっていたのだ。

「契約は守らないと駄目よね」

　マリアンヌがクッキーを頬張りながら、視線を動かす。

　ソファの後ろで立っているシモーヌの体が微かに揺れた。

「明日のお菓子も楽しみにしているわね」

　マリアンヌの言葉に笑顔で一礼した料理人は、女主人の部屋を後にした。

　ソファに座ったマリアンヌは、部屋の中を見回す。

　部屋の主であるはずのシモーヌは、マリアンヌの許しが無い為に、座る事も出来ずにいた。

　シモーヌの横には、一緒に部屋に立て籠もっていたメイドが三人。

　やはり同じように直立不動でいた。

「この趣味の悪い宝石は要らないわよね？」

　テーブルの上には、シモーヌの宝石箱の中身が全て並べられている。

　デザインの新しさや、宝石の等級から見て、第二夫人になってから購入された物ばかりだった。

「ねぇ、これの購入代金ってどうしたのかしら？」

　質問に答えず、微動だにしないシモーヌへ、マリアンヌは更に問い掛ける。

「普通に女主人として自由になるお金じゃ無理よねえ？」

　シモーヌは下唇を噛み、黙っている。

　答えないとの意思表示だろう。

「契約を破棄するのって本来は解約金とか払うものなのに、貴女はジェルマン侯爵の名前を使って脅し、払わなかったそうね」

　シモーヌの顔色が目に見えて悪くなった。

「この先、解約金分は第二夫人に支払われるお金から天引きしておくわね」

　この部屋にマリアンヌが入って来て初めて、シモーヌと目が合った。

「そこのメイド達も、貴女が子爵家から連れて来たらしいじゃない。貴女がお金を払ってね」

　こちらでは契約書は交わしていないからね、とマリアンヌはメイド達を静かに見回した。