自業自得の因果応報

第8話：タウンハウスへ戻ったら……

「なんか、久しぶりに帰って来たけど……」

　マリアンヌはジェルマン侯爵家のタウンハウスを見上げた。

　久しぶりに見たからか、どこかうらぶれた雰囲気に感じてしまう。

「今、屋敷の管理は誰が指示しているのでしょうか？」

　モニクも隣で同じように建物を見上げていた。

　同じ事を考えているのは、その表情からも窺（うかが）える。

　１年に一度、屋敷に点検業務を入れて細かい不具合を直すのだが、おそらくそれをしていないのだろう。

　時期的にマリアンヌが実家に戻ってすぐがその時期だった。

　その時に行われていないのなら、その１年後の点検も行われていないだろう。

　２回分の点検をしないで放置されていたら、それは建物も傷（いた）んで当たり前だった。

「その辺は執事が居るから大丈夫だと思っていたのにね」

　ジュベル伯爵家から連れて来た護衛二人と、新しいメイド二人とモニク。

　その五人を引き連れて、マリアンヌはタウンハウスへと足を踏み入れた。

「ちょっと、勝手に入って来ないでよ！」

　見た事の無い女が、我が物顔でマリアンヌ達を迎えた。

　正確には、目の前に立ちはだかった。

　門番に帰って来た事を伝えていたので、マリアンヌがここの女主人である事は判っているはずなのに、失礼な対応である。

「シモーヌ様！」

　執事が慌てた様子で、不遜な態度の女に声を掛けた。

「何よ！」

　シモーヌと呼ばれた女は、執事を睨み付ける。

「私は侯爵家の後継者を産んだの！だからこの女より上なのよ！」

　鼻息荒く騒いでいるこの女は、どうやらケヴィンの子供を生んだようである。

　マリアンヌは、女の元へと歩いて行った。

「何よ！」

　女が睨み付けてくるのに、マリアンヌはニッコリと微笑んでみせる。

「ふ、ふん。自分の立場が解ったようね」

　偉そうに腕を組んだ女の頬を、マリアンヌは平手打ちした。

「何すんのよ！」

　女は叩かれた頬を押さえて涙ぐむ。

「低位貴族だった貴女は知らないみたいだから教えてあげるわ。子供を産もうがその子が後継者になろうが、第二夫人が正妻より上になる事は無いのよ」

　マリアンヌは背筋を伸ばし、胸を張り、凛とした雰囲気を纏（まと）わせて女を見下す。

「それで、何か用かしら？第二夫人」

　マリアンヌが言うと、女は踵（きびす）を返して走って行ってしまった。

　向かった先は、主人の部屋の方向である。

　この時間にケヴィンは居ないので、その横にある女主人が使う部屋へ向かったのだと予想出来た。

「どういう事か説明していただけるわね？」

　マリアンヌが微笑むと、執事はばつが悪そうに目を逸らした。

　応接室へ案内されたマリアンヌは、まず敷地内にある別邸の掃除を命じた。

　管理はしてあるはずなので、軽い掃除で即日使えるはずである。

「それが……」

　言葉を濁す執事の様子に、本邸以上に傷んでいるのだとすぐに予想出来た。

「業者を呼びなさい。今日中に使えるようにする事」

　今までのマリアンヌとは違う態度に戸惑いながらも、執事は頷いて部屋を後にした。

　これから業者を呼ぶように指示をして、掃除や諸々の交換を行うとして……。

「今日中の夕食には間に合うかしら？」

　マリアンヌの呟きに、「さすがに無理だと思います」とモニクが答えた。