　円形のホールは静かな熱気に包まれていた。

　集まった満場の観衆は、中央の舞台に立つ一人の男を見つめている。

　白手袋をしたタキシード姿の男は、右手に持ったモノを鼻に近づけ、深呼吸するように時間をかけて、嗅（か）ぐ。

　目を閉じ、何度もうなずくと、自らに語り掛けるかのように、言葉を紡（つむ）ぎだす。

「森の匂（にお）い、――濡れたアワマリの葉の瑞々（みずみず）しい香り、ほのかに漂う木苺の香り」

「清廉（せいれん）な水で日々磨（みが）かれている、これは西方のトラマ山脈から湧き出てくる天然のものだ。その硬さは、塩サソリの表面を思い出させる」

　まるで呪文のように、あるいは恋の言葉のように、次々とフレーズが生まれていく。

　それらはヒントの数々だ。

　その嗅いだモノが何かを見つけ出す、ミステリーを解き明かす旅そのものだ。

　審査員たちは、それらフレーズが適切なものか、いかに核心に近づいているかを吟味し、観衆はそれぞれの記憶を頼りに、期待を膨らませる。

「ほんの少し、わずかな据（す）えた匂いと酸（す）っぱさは年代を感じさせる。愛を知り、愛に破れた物語を感じさせる。かつて、妖精の国が人族に攻め入られた時、敵同士でありながら愛し合い新たな道を作り上げたノルーガとティリアムのように」

「そう、圧倒的な歴史とともにこれはあった。この高貴な甘さは最後のテイスト、南西の大森林にある聖樹の蜜を長年食してきた者にしか醸し出せない。つまり――」

　男は、最後にもう一度だけ、嗅ぐ。

　そして、審査員に向かって答えを述べる。

「これは、まごうことなき魔法のパンティ（マジック・パンティ）。リスリア大森林、ロロナ族のハイ・エルフ、５２６年物だ」

「ッ！　正解ッッ！！」

　審査員長が〇（マル）の札を上げ、ホールは大歓声で満ちあふれる。

　終わることのない拍手を四方八方から浴びながら、男はパンティを片手に握りしめ、満足そうに天を仰ぐ。

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