私生児聖女は二束三文で売られた敵国で幸せになります！

第6話

　病院と呼ばれている場所は、大きなテントが張られているところだった。むき出しの土の上に、いくつものベッドが並んでいる。

「ヴァルター様！」

　ヴァルターがテントの中に入ると、医療隊の兵士が走り寄る。その様子を見て、軽傷な患者も立ちあがろうとするのを見て、ヴァルターがさっと片手を上げる。

「そのままでいい。コルネリア、大丈夫か？」

　ヴァルターに声をかけられたコルネリアは、テント内を見渡す。

【重傷者はここにはいないのかしら？】

「奥にいるが、大丈夫だろうか？」

　軽傷者のいるテント内も、けして衛生的に良いわけではない。怪我人が多くいるため、臭いも出てしまっている。

　その上、重症者たちのひどい様子をみても、コルネリアが耐えられるのかヴァルターは不安だったようだ。

（ーーこの国では法国で聖女がどんな活動をしていたのか、あまり知らないんだわ）

【重症者にも慣れているので大丈夫ですわ。治して差し上げたいので、連れて行ってください】

　コルネリアが紙に書いて伝えると、ヴァルターは渋い顔のまま頷いて歩く。

　テントの奥、垂れ幕で仕切られた先が、重傷者がいるエリアのようだった。

　ぐったりと横たわる人たち。手や足などが欠損している者、包帯でぐるぐる巻きにされている者。先ほどの軽傷者たちとは、全く違っている。

「コルネリア」

　やはり無理だろう、とヴァルターが声をかけようとすると、コルネリアは1番近い患者のところへ歩み寄る。

（ーー大丈夫。すぐに治して差し上げます）

　苦しむ患者が伸ばした手を、優しく両手で包み込む。そのままコルネリアが目を閉じると、ぱっと光が彼女を包み込んだ。

　光が収まると、コルネリアは立ち上がる。先ほどまで苦しんでいた患者は、穏やかな表情で眠っている。

【このようにして、治すことができます。怪我や病気を治すことができますが、体力は失ったままなので数日は眠ると思います】

　さらさら、と事実を紙に書いて、コルネリアがヴァルターに渡そうと顔を上げる。

「ああ。コルネリア！ありがとう！」

　コルネリアが顔を上げると同時に、ヴァルターがぎゅっと彼女を抱きしめる。渡そうとした紙が、ひらひらと床に落ちた。

（ーーびっくりしたわ！でも、みんな嬉しそう。こんなに喜んでもらえるなんて）

　急に抱きしめられて驚いたコルネリアだが、ヴァルターだけではなく、医療隊の兵士たちも喜んでいるのを見て嬉しくなった。

「あ。す、すまない」

　我に返ったヴァルターが、さっとコルネリアから離れる。コルネリアは穏やかな笑みを浮かべると、次の患者のところへ向かった。

　聖女の癒しの力は大きな対価なく使えるが、集中力が必要なので1日で全員を治すことはできない。

　コルネリアは治療の優先順位をヴァルターを通して、医療隊の兵士たちとか話し合った。

「ああ。聖女様」

　意識のある負傷者たちは、治療を行うコルネリアに両手を合わせて拝んだ。

　ふう、とコルネリアは息を吐くと、額に滲んだ汗をハンカチでそっと拭った。気がつけば、辺りは夕日で赤く染まっている。

　コルネリアは今日予定した最後の患者の治療を終えると、立ち上がった。水色の衣は、床などに跪いたため膝の部分などが汚れている。

　体力の限界を感じ、ふら、とコルネリアが体制を崩す。すぐに気がついたヴァルターが、背中に手を回して支える。

「ありがとうコルネリア。疲れただろう」

　そう言うとヴァルターは、そっとコルネリアを抱き上げた。びっくりしたらコルネリアが身体に力を入れると、ヴァルターが優しく声をかける。

「このまま馬車まで運ばせてくれ」

　こく、と頷くと、ヴァルターは穏やかな笑みを浮かべて歩き出した。

（ーー本当に噂のネバンテ国の王様とは思えないわ。噂は全部嘘だったんだわ）

　まだネバンテ国に来て2日目だが、コルネリアは噂は全て嘘だと確信が持てた。

　馬車に乗り込むと、コルネリアはさらさらと紙に文字を書く。

【失礼かもしれませんが、ヴァルター様の噂はご存じですか？】

　コルネリアの文字を見て、ヴァルターは苦笑する。

「ああ。悪名が高ければ高いほど、敵が勝手に怯えてくれるからな。わざと流していたんだ」

（ーーなるほど。それなら納得がいくわ。見た目も良くて、中身も優しいなんて。パトリック様に押し付けられた結婚だけど、結果的にはすごくいいわ！）

　ヴァルターの言葉が腑に落ち、コルネリアが内心納得をしている。その顔をヴァルターは、不安そうに見つめた。

「嫁ぐのに心配だっただろうが…た。大切にするから、安心してくれ」

　かっと顔を染めてそう言うと、そっとコルネリアの手を握った。コルネリアは恥じらうように、顔を伏せる。

（ーーヴァルター様。か、かわいいっ！顔がにやけてしまいますわ）

　実際はニヤケ面を見せないために俯いただけだが、ヴァルターは気がついていない。

　恥じらう（ように見える）コルネリアに、ヴァルターは窓際の方を向いてニヤける表情を、そっと手で隠した。似た者夫婦である。